Мир животных: Млекопитающие, или звери

Старая английская статистика оценивала среднюю продолжительность жизни профессиональных охотников на слонов в два года. Слона стрелять нужно умело, метко, спокойно и с близкого расстояния. По существу у него только два убойных места: между глазом и ухом (мозг) и чуть за лопаткой (сердце). Стрелять в иные места — что в кучу песка: слон будет ранен, но успеет расправиться с охотником.

«Когда над человеком потрудится слон, врачу делать нечего. Впрочем, бывают исключения… Охотники предполагали, что животное убито наповал. Вдруг слон поднялся на ноги, обвил Кэтрама хоботом и швырнул его. Он кинулся вслед за Кэтрамом, но охотник забился в траву. Не найдя его, слон стал яростно топтать упавший с его головы шлем. Кэтрам воспользовался моментом и подобрался к самому хвосту слона. Слон стал кружиться на одном месте, охотник же старался не потерять этот своеобразный якорь спасения, пока не подоспели спутники Кэтрама и не пристрелили слона» (Карл Экли).

Однако и в древние времена, и в наши дни — всегда находились и находятся смельчаки, готовые, рискуя жизнью, добыть драгоценную слоновую кость. Тысячелетиями украшали ею инды и персы, троянцы и греки, римляне и китайцы свое оружие, дворцы, сбрую коней, статуи богов. Сейчас из слоновой кости режут различные безделушки, табакерки, ларцы, книжные закладки, ножи для бумаги, рукоятки для ножей, а главное — бильярдные шары и клавиатуру.

В двадцатые годы нашего века лишь в одной Германии было больше двух тысяч профессиональных резчиков по слоновой кости, которые перерабатывали в год 100 тонн этого материала, вся Европа — 250 тонн, а весь мир — 600 тонн. Чтобы удовлетворить сейчас полностью мировой спрос на слоновую кость, нужно убивать ежегодно около 45 тысяч слонов! Такие потери в своих рядах слоны не смогут восстановить.

Загадки и отгадки

Кроме человека, у слона почти нет опасных врагов. Тигр может убить лишь отбившегося от стада слоненка. Но и эта победа не всегда ему легко дается. В Бирме один привязанный к дереву совсем юный слон двадцать минут боролся с тигром и отбил все его атаки, пока не подоспели на помощь люди. Имя дали тому храброму слону многозначительное и почетное: «Его не смог победить тигр».

Случилось в Африке: гиены заели увязшего в иле годовалого слоненка. Гибнут слоны и от змей. Даже от укусов пчел! Один по ошибке, не разглядев толком, запихнул в рот вместе с ветками осиное гнездо и позднее умер с распухшим ртом. Другой сломал сук, а на нем было огромное пчелиное гнездо. Пчелы накинулись на слона всем роем, он с ревом кинулся в джунгли.

«Злейший враг слонов в наших зоопарках и цирках — серые крысы. Много уже здесь слонов погибло от крысиных укусов. Крысы грызут — слоны этого не чувствуют — кожу на подошвах у спящих на полу или стоя толстокожих… Из-за этих крохотных ранок слон может умереть от потери крови, если служитель вовремя не обратит на них внимания. Карл Гагенбек за одну ночь потерял так трех африканских слонов» (Ганс Пецш).

Страх и ужас, паника и трубный рев — истеричная реакция слонов, оставленных один на один с мышами и крысами. Об этом написано много. Но странно, ни в Африке, ни в Индии — нигде как будто бы никто и не слышал о мышебоязни, приписанной молвой толстокожим исполинам. И некоторые эксперименты эту молву опровергают.

Серую мышь, привязанную за хвост, Бернгард Гржимек подсунул однажды прямо под головы пяти слонам. Паники никакой не случилось. Правда, слоны сначала от неожиданности слегка отпрянули назад. Подошли затем и обнюхали мышь. Потом одна слониха убила мышь. В другом случае слон, правда, осторожно и нерешительно, но без страха пытался раздавить задней ногой белую мышь, которую Гржимек пустил к нему во двор.

Молва уверяет, что мыши еще потому будто бы страшны слону, что способны заползти в хобот и натворить там разных неприятностей. Но ведь стоит слону посильнее дунуть, и мышь пулей вылетит из хобота, если ей вздумается испытать такое невероятное приключение.