Миротворец

– Значит, мое счастливое детство тебя наконец заинтересовало. Тогда слушай. Мы не знаем своих матерей, первое мое четкое воспоминание – это громадное помещение, где находились сотни моих сестер. Мы росли, играли, дружили и враждовали, пока однажды наши няньки не привели нас к какому-то камню. Каждая юная змея проползла мимо него – и камень в подавляющем большинстве случаев становился красным. Больше своих сестер мы не видели. Как нам объяснили гораздо позже, они будут Кинжалами, на большее наши сестры не способны. В свои ясли мы не вернулись. Нас поселили в другом крыле Черного храма. В каждой комнате было четыре кровати и место, отведенное под класс. Игры закончились, началась учеба. Нас учили всему, но больше всего – верности Мастеру. Я сильно сдружилась с одной своей соседкой, мы всегда все делали вместе, мы были неразлучной парой. Я не могла представить себе жизнь без нее, а она без меня.

Так продолжалось до тех пор, пока нам не исполнилось восемнадцать лет, – и опять этот коридор и опять этот проклятый камень. Над моей подругой зажегся зеленый свет. Нас разлучили. Она не могла подняться выше Меча. Оставшимся шести будущим Копьям объяснили это сразу и опять переселили в другое крыло. Здесь у каждой из нас были свои апартаменты. Я думала, что нас раньше учили, – я ошибалась. Настоящая учеба для нас только начиналась.

Через четыре года наставницы заявили нам, что мы полностью готовы, мы лидеры, мы – будущее нашей великой страны. Мастер оказывает нам великую честь, пригласив за свой стол, чтобы мы навсегда запомнили всю торжественность этого момента. А после обеда нас, Копий, двух стратегов и четверых тактиков, вывели на площадь. Там стояла наша армия, там стояли отряды Кинжалов под командованием Мечей, там стояли наши отбракованные сестры – они и громадное помещение были моим первым ясным воспоминанием.

– Подожди. Значит, вас выпускали отдельными партиями. Что-то тут не просто. Над этим нужно подумать, что-то тут не так. Как будто одновременно раскрылись сотни инкубаторов и из них появились существа. Ваша партия змеек когда-нибудь пересекалась с другими партиями? То есть с другими армиями?

– Только на учениях, и наша армия всегда была одной из лучших. Теперь ты знаешь, что такое отбраковка. – Кобра вскочила на свои хвосты.

– Ты куда, час еще не прошел! Разбередишь раны, дура торопливая.

– На мне все заживает как на змее. Поднимайся, Влад, Черный храм ждет нас.

Отступление четвертое

– Глав! – По громадному пирсу бежал человек в потрепанной одежде простолюдина. – Глав, медведь ты здоровенный, я здесь, тупица! Посмотри на пять с половиной часов.

Высокий седовласый воин, только что сошедший на причал, прекратил оглядываться по сторонам и посмотрел на кричащего. Широкая улыбка тут же осветила его лицо. Несколько шагов вперед – и задыхающийся от бега человек был обнят им и подброшен в воздух.

– Абу, ты уже стал милостыню собирать в этой хламиде? Что на тебе надето? Неужели твои дела так плохи?

– Еще хуже, чем ты думаешь. Медведь, опусти меня на землю, а то несолидно получается: какой-то громила не выказывает своего почтения первому советнику Торговой палаты Накеры, мало того – он унижает его достоинство!

– Ты бы помнил о нем во время торговли… – Охотник все же поставил своего старого друга на причал. – Все время цены норовил поднять.

– Ты не путай процесс благородной торговли и нашу встречу. Без спора с покупателем никакого удовольствия от продажи понравившейся ему вещи не получишь, а тут я и так его получаю, видя тебя, пойдем быстрее. – Абу схватил стальную перчатку берсерка и начал ввинчиваться в суету, гам и хаос, царящие на пирсе. – Сколько месяцев мы с тобой не виделись – и тут я вчера получаю сообщение о твоем приезде. С утра пришлось бросить все свои дела и сказать леди Ловитии, что я серьезно болен и выздоровею только к завтрашнему утру.

– А кто такая эта Ловития? – поинтересовался крутящий головой во все стороны Глав. – Вроде твоим начальником является этот, как его, Жанкор?

– Леди Ловития, – поправил друга Абу, – не смей иначе ее называть, а то она устроит мне внеочередную проверку и обязательно найдет не выявленные мной недостатки.

– Недостатки у тебя? – изумился берсерк. – Да я в это никогда не поверю, ты все всегда просчитываешь заранее.

– Но не в ее случае, – мрачно буркнул советник. – На второй день своего пребывания в Накере она устроила мне головомойку за то, что между последними рядами складов и внешней стеной Накеры есть пустующее пространство примерно в половину перестрела.

– Все правильно, эта Ловития не понимает, что посад не должен подходить вплотную к стене? Особенно каменный: ведь эти громадные склады изготовлены из гранита. А может, эта дура вообще захочет лестницу вырубить в стене для удобства штурмующих город? Абу, что ты так завертелся?

– У леди Ловитии везде свои шпионы, Глав, если они услышали твои слова, сказанные мне, – то я пропал, опять будет проверка! Быстрее, быстрее к воротам!

– Да никого, кроме твоей охраны, якобы незаметно следующей за нами, я не заметил.