Миры душ. На краю вечности

Мусаши шел той же размеренной походкой, что и его товарищ. Внутри ордена он считался живой легендой. Хотя, назвать его живым можно было с некоторым допущением. Мусаши пал в битве, случившейся много столетий назад. С тех пор его душа покоилась в клинке, что сейчас висел на поясе у Дазая. Этим мечом была катана, изготовленная на родном мире Мусаши – Шидзуру. Клинок специально создали для того, чтобы однажды вместить душу рыцаря, и он всегда путешествовал вместе с Мусаши с его самого первого дня служения ордену. Однако сам рыцарь так ни разу и не взял этот клинок в руки. Все эти годы Мусаши сражался другим мечом, в котором также была заперта душа славного воина. Таков был священный порядок, заведенный в ордене. Ни один демоноборец не должен был бросать вызов скверне в одиночку. Их всегда было как минимум двое: рыцарь и его оружие.

До мемориальной плиты уже оставалось совсем чуть-чуть. Ее даже уже было видно в конце коридора. Но сегодня рядом с ней стоял еще один воин ордена. Дазай пригляделся и узнал 48-го паладина Гурена. Сам же он являлся 51-ым паладином и получил свое звание на несколько лет позже. Дазай нечасто пересекался с Гуреном, однако они оба были крепко связаны друг с другом. И связывали их как раз клинки, которыми они владели. Оружием Гурена была сабля, в которой продолжала жить душа 1-го паладина Рихтора. Воина, стоявшего у истоков ордена Вечных. Именно Рихтор в свое время стал оружием Мусаши и прошел вместе с ним весь путь от рядового рыцаря до почетного звания 3-го гетмана. Дазай был убежден, что встрече у мемориала он обязан именно желанию Рихтора повидать Мусаши, а не инициативе со стороны Гурена.

51-ый паладин подошел к плите и вдумчиво принялся читать про себя каждое выгравированное имя. Никто не нарушил молчания до тех пор, пока Дазай не закончил чтение и не поднял глаза на Гурена:

– Ты хотел о чем-то поговорить? Или этого хочет твое оружие? – наконец спросил паладин.

– И то, и другое, – ответил Гурен. – Но сперва я дам слово Рихтору.

В этот момент рядом с 48-ым паладином появился полупрозрачный силуэт 1-го паладина. Он выглядел именно таким, каким был в свои самые лучшие годы. Его строгие глаза пристально изучали всю вокруг, а длинная черная борода придавала его образу дополнительную суровость. В ответ рядом с Дазаем появилась проекция Мусаши. Гетман был одет в традиционную одежду своего народа – кимоно, подвязанное длинным поясом. Его гладко выбритое лицо сильно контрастировало с косматой бородой Рихтора, что со стороны казалось даже забавным, учитывая, сколько лет они сражались вместе.

– Я не перестаю вспоминать тот день, когда мы в последний раз бились бок о бок, – начал Рихтор.

– Я тоже, – кивнул Мусаши. – Скучаю по тем временам, когда мог чувствовать вес оружия в руке.

– Зато теперь ты понимаешь, какого мне, – усмехнулся 1-ый паладин.

После этих слов воцарилась небольшая пауза, которую вскоре нарушил Мусаши:

– Хотелось бы мне дольше попредаваться воспоминаниям, но мы уже не один десяток раз говорили с тобой о былых временах. Я чувствую нетерпение твоего мастера, – внезапно перевел тему разговора гетман. – Давай выслушаем его. У живых не так много времени, как у нас, чтобы просто стоять и ждать.

– Не разговорчивый ты сегодня, – вздохнул Рихтор. – Хорошо. Пусть говорят наши мастера.

– Итак, – кашлянул Гурен. – К нам отправили призыв о помощи. Под сообщением стоит рунная отметка Священной Инквизиции. Похоже, дело важное.

– Похоже? – удивился Дазай.

– Я понимаю твое недоумение, – кивнул Гурен. – Но просьба о помощи уж больно странная, всего несколько слов: «Здесь демоны, не верьте никому».

– Бессмыслица, – покачал головой Дазай. – Ради такого не обращаются к Вечным. Пусть Инквизиция отправит на разведку орден ранга ординатус. Если подтвердится присутствие демонов, мы придем и уничтожим их.

– Наш гетман так и ответил, но Инквизиция настояла на нашем вмешательстве. Дело в том, что сообщение пришло с Кассии.

– Мир на границе с Диктатом? – уточнил Мусаши.

– Да. Тот самый мир, из-за которого скоро может начаться война. После Андорского кризиса дела идут все хуже и хуже. Империя и Диктат стягивают войска к границам, а в Громовом секторе неспокойнее, чем обычно. Инквизиция сейчас дергается от малейшего шороха, поэтому они хотят, чтобы именно мы разузнали, в чем дело, – закончил Гурен.

– Раньше инквизиторы разумнее распоряжались орденами примарис, – посетовал Рихтор. – При моей жизни никто не кидал нас в бой опрометчиво.

– 13-ый гетман уже решил, кто отправиться на Кассию? – спросил Мусаши.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – признался Гурен. – Гетман выбрал для миссии тебя, Дазай. Можешь взять с собой еще двух рыцарей.

– Целых двух? – засомневался паладин. – Ради непроверенной информации?

– Одним из воинов под твоим началом будет наш новый боевой брат, – пояснил Рихтор. – У него нет опыта, и Кассия станет его первым заданием.

– Так он уже побывал в оружейной? – удивился Мусаши. – Я ничего не слышал об этом.