Миры душ. Технология обмана

– Я могу на тебя рассчитывать? Или мне нужно запросить подкрепление?

– Все в порядке. Я готов продолжать выполнение своих обязанностей, – ответил Аткинс, все еще избегая труп взглядом.

– Хорошо, потому что нам нужно выяснить обстоятельства происшествия. Посмотри вокруг, замечаешь что-нибудь необычное?

Аткинс посмотрел по сторонам, но ничего такого не заметил. Город жил своей жизнью, и толпа вокруг спокойно двигалась по своим делам.

– Я ничего не вижу, – сдался блюститель. – Все как обычно.

– Именно! – воскликнул Болдуин. – Все совершенно обыденно. Никто не обращает внимания даже на то, что мы ведем расследование. Это настолько абсурдно и при этом восхитительно. На земле лежит мертвый человек, а всем просто наплевать. Этот труп скрыт от ноосферы, и система никак его не интерпретирует. Все равно, как если бы тела не существовало. Однако кое-кому все же удалось обнаружить его, – детектив указал на сидящего на земле человека. – Кто он, кстати?

Аткинс мгновенно извлек данные из базы и доложил:

– Стем Ворхал. Работает электриком тут неподалеку. Ничего криминального за ним не числится. Даже уровень потребления нежелательного контента из ноосферы оценивается как «допустимый».

– То есть, этот Ворхал синоним того, что мы называем «обычный человек»?

– Выглядит именно так, – подтвердил Аткинс.

– И он не тот человек, который мог бы хладнокровно убить кого-то?

– Пока еще рано делать выводы, но я бы прорабатывал другие версии.

– Я придерживаюсь того же мнения, – кивнул Болдуин. – Особенно на фоне других четырех случаев, произошедших сегодня.

– Тогда… что будем делать дальше? – спросил Аткинс.

– Вызовем медиков, пусть займутся трупом. А господина Ворхала заберем с собой прямо сейчас. Возможно, он сможет нам поведать что-нибудь полезное.

Стем не знал, сколько прошло времени. Могло пройти как пять минут, так и пять лет. Его разум был заперт в полной темноте, где не существовало такого понятия, как время. Там вообще не существовало метрик. Были лишь мысли Стема, которые, признаться, оказались довольно скудными. Большая их часть сводилась к размышлениям о том, как вырваться из заточения или, хотя бы, как потерять сознание. Однако все попытки Ворхала были бесплодными. Его и без того слетевшая к чертям психика продолжала медленно сворачиваться в нечто бесформенное. Конец Стема был бы совсем печальным, если бы в какой-то момент к нему не начали возвращаться утраченные ощущения. Он вновь почувствовал себя частью глобальной сети, пускай его возможности и оставались сильно ограниченными. Постепенно ожили и органы чувств. Когда к Ворхалу вернулось зрение, он обнаружил себя прикованным к стулу посреди страшной серой комнаты. По какой-то причине фильтры не подтягивались, и Стем не мог сделать это место хоть немного менее гнетущим.

В комнату зашли двое. Один производил впечатление славного малого. Стем даже был бы не против посмотреть кино с таким главным героем. Второй же выглядел суровым и одновременно обыденным. В его внешнем виде не было какой-то изюминки, которую мог бы придать голообраз. Что не мешало этому человеку до жути пугать Ворхала.

Какое-то время эти двое разглядывали прикованного Стема, пока, наконец, страшный человек не заговорил:

– Господин Ворхал, вы знаете, почему находитесь здесь?

– Да я даже не знаю, где это «здесь»! – взвизгнул Стем. – Если вы похитили меня ради выкупа, то очень зря, потому что у меня ничего нет!

– Мы прекрасно ознакомлены с данными вашего счета. И вы правы: никто в здравом уме не станет похищать вас ради выкупа. Мы же являемся представители Департамента защиты. Я детектив Болдуин, а рядом мой коллега Аткинс, блюститель. Мы хотим задать вам несколько вопросов о том происшествии, что произошло утром. Господин Ворхал, вы согласны сотрудничать с нами?

Стем хотел сказать «нет». Больше всего в жизни он хотел отказаться и просто вернуться домой, откуда бы не вылезал еще неделю. Но под взглядом детектива Ворхал чувствовал себя настолько незначительным и ничтожным, что просто не мог найти в себе сил для отказа.

– Да, я буду с вами сотрудничать, – через силу выдавил Стем. – Только не публикуйте мои данные в открытом доступе. Что угодно, только не это! – взмолился Ворхал.

– Успокойтесь. Пока вы являетесь лишь свидетелем. Мы не станем применять к вам каких-либо мер наказания. Но в ваших же интересах помочь нам установить ясность касательно инцидента…

– Инцидента?! – внезапно закричал Стем. – Это был труп! Мертвец! Я… я… даже не знал, как на это реагировать…

– Это все замечательно, – прервал его Болдуин. – Но мне интересно узнать, что предшествовало моменту перед обнаружением тела.

– Что предшествовало… – задумался Стем. – Да ничего. Я просто шел на работу, как вдруг мои оптические импланты начали сбоить.

– Сбоить? Как именно? – спросил Аткинс.

– Ну как? Как это обычно и бывает. Начались странные помехи, искажения. А потом я увидел… тело, – ответил Ворхал.

– Вы загружали какие-нибудь сомнительные пакеты данных в последние дни? – задал вопрос детектив.