Миры Клиффорда Саймака. Книга 12

Смутно припоминаю,отозвалось дерево. Порывшись в памяти, могу восстановить их облик. Некогда в небе было много огней. Одни были звездами, а другие — тем, что ты называешь искрами. Звезды есть и сейчас, вскоре мы их увидим. Когда солнце спустится к горизонту на западе, они начнут появляться на востоке. А искры больше не видны, их не стало уже давно. Они уплыли. Уплывали они постепенно, их становилось меньше и меньше. Испытываю уверенность, что они не умерли, просто уплыли куда-то в другое место. Можешь ты мне объяснить, какими были настоящие люди? Такими же, как ты?

Совсем не такими,ответил Генри. Тебе надлежит понять, что я аномалия. Я начал превращаться в искру, да не получилось. Это долгая история. Если хватит времени, я расскажу.

Времени у нас сколько угодно,заявило дерево.

А солнце?

Прежде чем оно станет опасным по-настоящему, я иссохну и умру, от меня не останется и следа. Настанет день, когда солнце погубит планету, которая, правда, и сегодня уже почти мертва. Но этот день придет еще не очень скоро.

Приятно слышать,заметил Генри. Ты спрашиваешь, какими были настоящие люди. Значит, сегодня на Земле нет людей?

Когда-то, давным-давно, здесь жили существа из металла. Считалось, что это не люди, а копии людей.

Роботы,догадался Генри.

Они не были известны под этим именем. И не могу поручиться, что они вообще существовали. Рассказывали всякое. К примеру, что металлические существа старались уничтожить деревья, вырубая их. Объяснения, почему они взялись за топоры, у меня нет. Достоверных свидетельств, что они действительно делали то, что им приписывается, тоже нет.

Роботы ныне тоже исчезли?

Даже металл не вечен,ответило дерево. Однако мы с тобой живы и разговариваем. Возможно, мы могли бы стать друзьями.

Если ты этого хочешь. У меня не было друга уже очень, очень давно.

Да будет так,провозгласило дерево. Устраивайся вблизи, и продолжим беседу. Ты упомянул, что некоторые люди верили в деревья как в своих преемников. Означало ли это, что деревьям уготовано занять на Земле место человека?

Именно так. Уже несчетные века назад люди предвидели, и с достаточным на то основанием, что человечество рано или поздно придет к последней черте, а освободившееся место займет кто-то другой.

Почему? Почему освободившееся место должен кто-то занять?

Не могу дать точного ответа. Твердого логического обоснования не было и нет, но все, вероятно, верили, что на планете должен быть какой-то господствующий вид. В такой роли до человека выступали динозавры, а еще раньше трилобиты.

Мне не приходилось слышать ни о тех, ни о других.