Миры Стругацких: Время учеников, XXI век. Возвращение в Арканар

Так вот, под именем «биолога Карла», Карла Этингофа (а по операции он проходил как Карл-Людвиг), Сикорски в том году «пропал» в джунглях Пандоры. Почти одновременно с ним «пропали» и двое «туристов» — обычная в таких случаях комконовская «двойка» прикрытия. Посмотреть им там было на что. Жители деревень — аборигены. Славные подруги с их партеногенезом и «мертвяками». Разделение цивилизации по половому (и не только) признаку. Настоящая биологическая война. Зверинец. Как наши специалисты, да тот же Мбога хотя бы, не заметили всего этого раньше, уму непостижимо. «Бактерии жизни», конечно, хорошо. Но под самым носом у землян вовсю шел некий грандиозный эксперимент, сопровождаемый вполне реальными жертвами, а попросту — истреблением одних гуманоидов другими. Мы же посреди всего этого устроили заповедник и курорт с толпами беспечных туристов. Что характерно, «организаторы» эксперимента на присутствие землян никакого внимания особо не обращали. А то, что организаторы существовали, Сикорски почувствовал, надо полагать, довольно скоро. Запашок этот серный почувствовал… Не мог не почувствовать. Самая простая версия — это дело рук (или что там у них) Странников, кого же еще! Тогда же впервые и были произнесены слова «вертикальный эксперимент». И прозвище Сикорски — «Странник» — тоже из тех времен. Должен заметить, что эта версия впоследствии подтвердилась: Странники действительно бывали на Пандоре. И не сотни лет тому назад, а в самое что ни на есть «наше интересное время» — в XXII веке. Но неопровержимые доказательства тому мы получим лишь в 63 году, когда на только что открытой Надежде наши разведчики обнаружат и следы присутствия там Странников, и гигантских ракопауков Пандоры. И это за 100 парсеков от нее!

В общем, Рудольфу Сикорски на Пандоре делать пока было больше нечего — до поры до времени. Здесь нужны были специалисты, те же биологи, к примеру. Глубокая разведка нужна была. И вот тогда в этих джунглях «пропал» я. Но уже без группы прикрытия — надо же было как-то оправдывать легенду по варианту «неудачник»… Задача: выжить, вернуться и доложить.

«…К Белым Скалам тебе не пройти… Ты сгинешь по дороге… Тебе не пройти линии боев между Западом и Востоком… Даже мы не рискуем пересекать линию боев… даже приближаться к ней… Тебе не перейти… Ты все равно не сможешь подняться на Белые Скалы…»

Да не бывать тому, чтобы Десантник не смог пройти на какие-то чертовы Белые Скалы!.. Да еще со скальпелем в руках. Скальпель, конечно, не дезинтегратор, но все же…

А ведь она, Нава, приходила тогда, девочка, как и обещала.

— Нава, уйдем отсюда, прошу тебя…

— Как это — уйдем? Как — уйдем? — расстроилась Нава. — Ты что, Молчун? Надо же такое придумать — уйдем! Шли, понимаешь, шли, а теперь — уйдем? Мы с тобой от воров убежали — да, Молчун? — а могли и не убежать. Спасибо Колченогу, показал тропу. Не зная тропы, не убежали бы… Так зачем нам отсюда уходить? Это же Город! Ты ведь хотел в Город, правда? Так вот он, твой Город. Это и мама говорит…

— Нава, родная, послушай…

— Опять ты за свое, Молчун! Вот никак с тобой не договоришься… Пойми, здесь моя мама… Правда, здесь нельзя, чтобы ты был моим мужем. И хоть я и твоя жена, Молчун, но здесь так нельзя… Нельзя нам с вами. У вас еще много будет таких… Кирра… Ада… Я так вижу… Но раз уж ты решил уйти, хочешь, я попрошу маму, и она даст тебе мертвяка, а? Вдруг опять на тебя воры нападут? Ты же плохо бегаешь, Молчун. Ну и что, что ворам мужчины и не нужны-то вовсе, все равно, так оно будет надежнее, верно? Что скажешь, Молчун?

— Нет. Не надо. Мертвяка — не надо. Я теперь как-нибудь сам… Пойду я. Прощай, Нава.

— Какой ты странный сегодня, Молчун…

А сверху… Сверху, да, лес действительно «был похож на пышную пятнистую пену».

Сикорски же (отныне Странник) тем временем вплотную занимался подготовкой операции «Зеркало». ИНФОРМАЦИЯ: операция «Зеркало» — глобальные, строго засекреченные маневры по отражению возможной агрессии извне (предположительно — вторжения Странников). Ой ли? А не чего-то более реального, более близкого нам, хотя бы технологически? Учуял ли Сикорски на Пандоре Странников как таковых — это еще вопрос. А вот этих, ТРЕХПАЛЫХ, да, и учуял, и, как поговаривали, увидел. Воочию, так сказать.

* * *