Мишки-гамми и принц-дракон

– Не торопись, сынок. Десять лет назад гномы под предводительством герцога Икторна напали на спящего дракона Джермана и едва не отпилили ему живому все четыре лапы... Они очень жестоки. Гораздо более жестоки, чем это бывает необходимо даже на самой жестокой воине.

– А мы с ними воюем?

– И да, и нет. Нам от гномов ничего не нужно. I Замок герцога Икторна такой сырой и так пропах плесенью и мышами, что пещера самого ленивого из драконов по сравнению с ним покажется настоящим дворцом. А что касается деревьев, воды и всего прочего, то фрукты, к примеру, в Герцогстве не растут – у гномов недостает умения и желания ухаживать за яблонями и грушами. Все плоды в их стране такие кислые, что годятся разве что на то, чтобы испортить себе желудок и характер. Может, потому гномы Великого Герцогства, в отличие от остальных, нормальных гномов, которые живут в горах далеко-далеко отсюда, ужасные ворчуны и забияки.

– А что же им нужно от нас, драконов? Ведь в нашей стране тоже не растут фрукты!..

– Гномам хочется, чтобы все думали, будто они самые сильные в округе.

– Так пусть бы себе враждовали с эльфами или людьми!

– Нет, Гасси. Они будут враждовать с нами.

– Они что, такие глупые?

– Есть немножко. Росомаха мечтает сожрать сердце медведя, потому что верит, что станет от этого сильнее.

Гасси долго молча смотрел на Каменную Рас-1 ческу, выпуская из ноздрей тоненькие струйки дыма и огня.

– Я понял, что ты хотел сказать, папа... – сказал он наконец.

– Ты о чем? – Элдуин удивленно взглянул на наследника.

– Ты хотел сказать, что мы, драконы, самые сильные в волшебном крае.

Король замялся.

– Вообще-то, если честно, то я не собирался тебе об этом говорить. Ты бы сам осознал свою силу с годами. Но сейчас я не буду разуверять тебя и говорить неправду только потому, что правда нашла тебя слишком рано... Да, малыш. Мы, драконы – самые сильные среди всех, кто населяет волшебный край.

Гасси кивнул.

– Да, папа, я запомнил. Это очень хорошо. Я только не понимаю, почему Матушка-Природа так добра к нам?

– Не знаю. Но я благодарен ей не за силу. Матушка подарила нам небо. На земле мы являемся хозяевами только этих скал, да и то мешаем развернуться проходимцу Икторну. А небо... Там только мы, да птицы. Если здесь я – король, то в небе я – император.

– Значит, я тоже стану императором? – прошептал Гасси.

Глава 11

На следующий день Гасс познакомился с Джерманом-Кувалдой и Черной Ягодкой. Правда, день этот запомнился всем жителям волшебного края в связи с другим событием. Событие это было очень важным. И очень неприятным. Но... Я расскажу тебе, дружок, обо всем по порядку.

– Я хочу посмотреть на небо вблизи, – заявил Гасси после того, как семейство короля Элдуина после плотного завтрака устроилось на каменной площадке.

Сегодня солнце впервые в этом году светило в полную силу. Для драконов, чья кровь с трудом успевала разгоняться по всем закоулкам гигантских тел, жаркое солнышко было лучшим другом.

– Я бы посадил тебя к себе на спину и покатал по небу, – сказал король-дракон, – но сразу после еды летать вредно для желудка. Потерпи немножко.

– Нет, папа, ты меня не понял. Я хочу сам научиться летать!

Элдуин покачал головой.

– Ты еще не готов к этому, сынок. Тебе нужно поднабраться силенок. Только тогда твои крылья станут слушаться тебя.

– Когда ворон Итамар столкнул меня в пропасть, я почувствовал, что еще немного – и я смогу договориться со своими крыльями. Они пообещали мне, что готовы попробовать.

Бернис повернулась к Гасси и вздохнула.

– Мой племянник, дракон по имени Фалвиус, заработал себе вывих лучевой кости, когда впервые попытался лететь, – заметила она. – Но он был старше тебя на несколько лет.

– Я тоже мог бы что-нибудь вывихнуть себе или сломать, когда свалился с площадки, – возразил Гасси. – Но ведь этого не случилось, дорогая мама!

– Это еще ни о чем не говорит. Тебе просто повезло.

– Ага! – обрадовался дракончик. – Ты сама признала, что мне везет! А раз мне везет, то это значит очень даже много!

Король Элдуин подошел к сыну и положил лапу ему на голову.

– Кстати, мать, – обратился он к Бернис, – ни у кого из подданных королевства никогда не было такой красной родинки на голове. Матушка-Природа почему-то сочла нужным пометить нашего сына.

– Ерунда, – отмахнулась Бернис, – он такой же, как и все остальные дети. Или ты тоже веришь россказням Вещей Совы из приграничья?

Элдуин громко расхохотался.

– Ты вспомнила о предсказании, которое она сделала герцогу Икторну? Я, между прочим, никогда о нем не забывал с той самой минуты, когда впервые увидел Гасси у тебя на руках.

– Ты испортишь мальчишку, если будешь ему все время твердить, что он от мира сего, – проворчала Бернис. – Ведь Гасс всегда слушает тебя с открытым ртом...

– Правильно делает, – не без самодовольства усмехнулся король.

Он посадил сына к себе на лапу, высоко поднял его, а затем резко подбросил его вверх.

– Маши крыльями! – крикнул он Гассу. – Изо всех сил!