Мишки-гамми и Принцесса

- Вот ты и пойдешь, - сказал ему Толстяк.

- Да я только и делаю, что ворчу на вас.

- Это ничего, мы не в обиде.

- Как это ничего? Это нехорошо. Нельзя назвать положительным того, который только и делает, что ворчит. Почему бы тебе самому не попробовать?

- Мне? - возмутился Толстяк. - Да я обжора и соня!

- Хорошо, друзья! - поднял лапу Колдун, требуя тишины. - Я тут подумал и пришел к выводу. Я понял, что никто, кроме меня, не виноват в том, что мы попали в эту ситуацию. Я вел вас по подземелью. Я забыл волшебную книгу и потому не могу вывести вас назад. Во всем моя вина. Поэтому, решил я, мне надо прикоснуться к жезлу.

Мишки-гамми стояли тихо и слушали. Ворчун тоже поднялся на лапы, потому что не мог рассиживать на полу в такой торжественный момент.

Колдун вздохнул и продолжил:

- Если со мной случиться что-то - а мы не знаем, что может случиться, то запомните, друзья мои, одно - я любил вас, любил каждого отдельно и всех вместе. Если я останусь жив, то повторю эти слова. Мне было хорошо жить на белом свете, потому что со мной были вы. Без вас моя жизнь была бы тоскливой и скучной. Из любви к вам и ради вашего спасения я готов на все.

Колдун был готов шагнуть вперед, но Солнышко закричала:

- Погоди, Колдун!

- Что еще, Солнышко?

- Может, спастись можно как-нибудь иначе?

- Нет, Солнышко. Другого пути нет.

- Тогда знай, Колдун, что я тебя люблю, что я всегда надеялась на тебя.

- И я, это... тоже, - опустил голову Ворчун.

- Ты не сомневайся, мы тебя любим, - сказала Бабушка.

А Малыш всхлипнул и не мог ничего сказать. Зато Толстяк был в ударе и громогласно заявил:

- Если что-то случится с тобой, Колдун, мы поставим тебе золотой памятник. Этого добра хватает!

- Что у тебя за язык? - сплюнула суеверная Бабушка.

- Не надо мне памятника, Толстяк, - сказал благородный Колдун. - Я хотел бы остаться в ваших сердцах. Это единственное, чего бы я хотел.

- Останешься, Колдун, - уверил Толстяк. - Действуй!

Чуть постояв, Колдун шагнул вперед и стал подниматься по полкам. Вот он достиг верхней полки и уставился на жезл, который лежал спокойненько и ничего особенного собой не представлял - выточенная из дерева палка. Странным было только то, что дерево за столько лет не потемнело.

- Что там? - проявил нетерпение Толстяк.

Колдун дотянулся до жезла, закрыл глаза и только тогда взял в лапу колдовскую штуковину. Он почувствовал, что с ним ничего не случилось, и победно показал друзьям жезл.

- Ура! - закричал Малыш. - Колдун остался с нами! Да здравствует Колдун!

Глава восьмая

КОВАРНЫЕ ПЛАНЫ

В помещении библиотеки сидели друг против друга спокойный и задумчивый Говард и нагло-уверенный Лоренс.

- Что вы такое можете сказать, - спросил сдержанно Говард, - что заставило бы меня принять ваши условия?

Продолжая улыбаться, Лоренс подумал, что увеличивать сумму нет смысла и он, пожалуй, проиграл. Этот странный человек совершенно равнодушен к деньгам. Можно допустить и другую мысль, что он так дорого ценит свое чувство, что не продаст свою любовь даже за все миллиарды, которые есть у Лоренса. Он впервые видел человека, который противостоял ему. И мало того! Лоренс впервые убедился, что не все можно купить. Это выбило его из колеи. Всегда уверенный в себе, он не знал, как вести себя дальше.

Лоренс стал вспоминать разговор с лордом Дейли, с этим хитрым стариком, которому зачем-то так нужен был этот размазня, что сидел теперь напротив. Впрочем - «размазня» - это не то слово и едва ли оно подходит Говарду. Надо признать - крепкий орешек!

Но это не его, Лоренса, дело, зачем понадобился лорду Дейли хозяин замка. Не об этом болит у Лоренса голова. Если у них какие-то дела, то пусть они ими занимаются. Лоренсу была предложена необычная сделка - купить любовь, - и он на самом деле согласился из спортивного интереса. Потерпеть поражение он не хотел, это сильно задело бы его самолюбие. Да к тому же он побился об заклад. Правда, речь идет о каком-то миллионе долларов, но очень не хотелось бы видеть самодовольную насмешливую физиономию этого лорда, когда тот будет брать из рук Лоренса деньги.

Лоренс до сих пор не знал, что такое поражение. Он приходил в бешенство, когда с ним не соглашались или ему противоречили. Припоминая сговор с лордом, Лоренс как будто снова увидел лисью улыбку этого Дейли. Но только теперь стало понятно, что за этой улыбкой скрывалась тревога.

- Вы уверены в себе? - в третий раз спросил лорд.

- Не беспокойтесь.

- Вы должны выиграть. Это первое пари, когда я хочу, чтобы мой противник выиграл.

- Что вас так припекло? - спросил не слишком любезно Лоренс.

- Если открою вам тайну, не проговоритесь?

- Если не будет мне выгодно, - ответил Лоренс.

- Вам-то уж никакой выгоды! - засмеялся лорд Дейли.

- Тогда валяйте.

- Она здесь.

- Кто? - спросил озадаченно Лоренс и посмотрел по сторонам.

Они сидели в комнате, обставленной богатой мебелью

- Принцесса, - ответил лорд Дейли. - Да не озирайтесь вы так. Не в этой комнате, а в Лондоне.

- И где она должна быть?

- Она была на другом конце света. Сидела на своих островах. А теперь оказалась в Англии, и это не все.