Миссия спасения

Люди работали на близлежащем поле, собирая урожай овощей, капусты там, моркови, свеклы и прочего…

– Часто они нападениям со стороны гоблинов подвергаются? – спросил Юрий, подумав, что огороды без охраны, ну не считать же за таковую легкую изгородь из хвороста, могут подвергаться налетам с целью грабежа.

– В голодные годы бывает, – кивнул Зарлон.

– И часто наступают годы эти?

– Да практически через раз. Как правило, нападает один-два клана, так что отбиться можно довольно легко, главное, не прозевать момент нападения и подготовиться.

– Это понятно.

– А еще разбойники, бывает, лютуют, – буркнул Тард, сам родом из подобной небольшой пограничной деревушки. – После очередной войны останется какой-нибудь отряд дезертиров или наемников, коим податься некуда, вот они и шастают…

Дозорный заметил чужих довольно поздно, когда они приблизились к деревне на пару километров. Оно и понятно, их мало, в грязных лохмотьях на фоне едва покрывшейся зеленью земли не заметны, а биноклей нет.

Звонко зазвонила колотушка, предупреждая всех деревенских о приближении чужаков.

Люди встревоженно разогнулись на своих полях, посмотрев сначала в сторону вышки, а потом бросились под защиту частокола.

В общем, местные встретили четверку настороженно, вооружившись кто чем: вилами, топорами и дубинками. А как иначе, идут ведь со стороны каменных гоблинов. Друзей там точно нет.

– Кто такие? Чего надобно? – весьма неласково встретил товарищей староста деревни, выглянув из-за частокола, несмотря на то что они не гоблины и даже не полуэльфы.

Впрочем, Юрий не обижался, ведь бедным крестьянам даже от людей тоже, как правило, хорошего ждать не приходится.

– Мы сбежали из плена полукровок… – взял слово Зарлон.

– Разве можно от них сбежать?!

– Как видишь… даже кое-что от персональных преследователей прихватили, – показал старый солдат на мечи на боках. – А вы разве не знаете?

– А почему мы должны знать?

– Дык бежало нас много, весь лагерь… почти тысяча человек. Неужто больше никто не добрался? Полмесяца как уже прошло. Ведь мы самым кружным путем шли.

– Потому, наверное, и дошли, что кругом шли, а не прямиком перли, – сказал староста чуть оттаявшим голосом. – Нет, не слышали мы ни о каких беглецах. Может, и дошел еще кто от полукровок, да только далеко мы живем от путей распространения слухов. Вот приедут из городка наши, может, и скажут чего нового.

– Ясно. Так что, пустите нас на денек? Обмыться, переночевать, поесть да одежду сменить?

– Чем платить-то за все перечисленное будешь, – проявил прижимистость староста, что, впрочем, понятно, никто своего упускать не станет.

Зарлон вздохнул и вынул из-за пояса нож полуэльфа.

– Этого хватит? В ближайшем городе за него не меньше золотого выручить можно. А уж в столице…

– Пять серебряных, – оценил нож староста в половину его возможной продажной цены, – сверх того ничего не дам.

– Договорились…

Ворота по приказу главы деревни открылись, и путники вошли за частокол. За стеной их встретило все мужское население, вооруженное до зубов оружием двойного назначения, и с оружием этим расставаться пока что не спешило.

Юрий не заметил ни одного меча.

Медведев почувствовал, как от этих хмурых взглядов у него нехорошо так забурлило в животе. А ну как мужичье решит разделаться с ними сейчас? Спина что-то зачесалась, и руки опухать начали весьма знакомо…

Возможно, мужики так бы и поступили, то есть напали бы на вошедших гостей старосты, ведь в их тюках за спинами наверняка еще что-то ценное есть, что хорошо в городе продать можно. Численный перевес на их стороне, просто задавили бы массой. По крайней мере, они так думали, не зная второй ипостаси Юрия. Но Зарлон тоже не лыком шит, тоже все видел и чувствовал, и потому как бы невзначай показал так, чтобы все увидели пару боевых магических амулетов. Настроение деревенских мужиков как-то сразу стало более миролюбивым. Все заулыбались, криво только, и, переговариваясь меж собой, стали расходиться.

– Прошу за мной, – пригласил староста после судорожного сглатывания. – Дом у меня хороший, все поместятся.

– Веди, – кивнул Зарлон.

Дом у старосты оказался, хм-м… всего на две комнаты, не считая холодных сеней. А народу в семье порядочно: жена, две дочери и три сына. И для такой-то семьи дом маловат, а уж с постояльцами вообще не протолкнуться.

– Тесновато, – все же высказал замечание Юрий, поморщившись.

– Не извольте беспокоиться, я своих к соседям отправлю… – тут же засуетился староста. – Сейчас только приготовят все для вас и уйдут.

– Тогда ладно.

В совсем крохотную баньку, едва ли больше шести квадратных метров площадью, Юрий оправился первым, едва она протопилась. Благо что топилась не по-черному, а то сколько в такой ни мойся, сажи на себя больше посадишь.