Миссис Джильда

Как только что взошло солнце, Весеньев увидел поднявшегося снизу Оленича. Его красивое лицо было мертвенно бледно, спокойно и серьезно. Только тонкие губы вздрагивали и глаза как-то странно жмурились.

При виде Оленича сердце Весеньева екнуло.

Оленич твердой походкой поднялся на мостик и подошел к Весеньеву. Весеньев смущенно опустил глаза, не смея взглянуть в лицо человека, приговоренного к смерти.

А он между тем говорил:

- Перед смертью простимся, Боря. Я очень виноват перед тобой, прости меня. Расстанемся хоть не врагами...

И он протянул Весеньеву руку. Тот пожал ее.

- Прости меня, - повторил он, - и слушай: Джильда никогда не была моей любовницей. Я гнусно наврал на нее. Она любит одного тебя...

И тотчас же у Весеньева исчезла всякая злоба на Оленича, и он взволнованно проговорил:

- Зачем ты это сделал?

- Я тоже люблю Джильду... и ревновал... понимаешь?.. Сперва я ухаживал за ней, чтоб открыть тебе глаза и остановить от женитьбы, а потом... потом... увлекся ею...

- А она?

- Она жалела меня, слушала, что я ей говорил, и скрывала наши свидания, чтобы не огорчить тебя... Она несчастная, легкомысленная, все, что хочешь, но не лживое создание... Но ты все-таки не женись на ней!.. Она измучит тебя... Ты всегда будешь ее подозревать... Прости же, Боря... Скажи, что ты не вспомнишь лихом своего друга...

- Володя... милый... Так зачем же?.. Забудем все и... прости меня. Дуэль недействительна...

- Нет, голубчик... Нельзя... Слово держать надо. Надо искупить позор оскорбления и подлость. Прощай!..

Они обнялись крепко, по-братски.

Слезы душили Весеньева, когда он опять сказал:

- Володя... ведь это глупо... умирать... Опомнись... Из-за чего? Я разрешаю тебя от слова...

- Но я не разрешаю... И прошу тебя не ложиться в дрейф из-за меня... Я скоро потону. Я пловец неважный... Письма отправь... Вот они...

Он отдал письма, быстро спустился с мостика, сел на подветренный борт и, нарочно перегнувшись, упал за борт.

Весеньев ахнул. В одно мгновение он снял с себя сапоги и сюртук и бросился с мостика в океан спасать своего друга.

Сигнальщик побежал за капитаном, и через несколько минут "Чайка" лежала в дрейфе, и баркас был послан искать погибающих.

Весеньев был отличный пловец и скоро настиг Оленича.

- Боря... родной... зачем?.. - воскликнул Оленич.

- Затем, чтоб ты жил, а не то вместе погибнем! - радостно говорил Весеньев, поддерживая друга. - Ложись на спину... Вот так... Смотри, и баркас идет.

Действительно, скоро подошел баркас, и оба друга были вытащены из воды.

Из Ситхи Весеньев написал Джильде письмо, моля о прощении. Ответа по указанному адресу в Гонконг не было. Тогда Оленич написал консулу, и через две недели был получен ответ, что миссис Браун убита неким Блэком.

ПРИМЕЧАНИЯ

МИССИС ДЖИЛЬДА

Впервые - в журнале "Живописное обозрение", 1898, № 2, под названием: "Американская дуэль" и подзаголовком: "Рассказ из жизни моряков". Под названием "Миссис Джильда" включен в сборник "На "Чайке" и другие морские рассказы", М., 1902.

Стр. 368. Это было время междоусобной войны... - Имеется в виду гражданская война между Северными и Южными Штатами 1861-1865 гг., в ходе которой в США было отменено рабство негров и таким образом увенчалось победой движение аболиционистов, добивавшихся этой отмены. Русское правительство было заинтересовано в существовании единых, сильных Соединенных Штатов, противостоящих Англии и Франции - основным политическим соперникам России. В связи с этим Россия отказалась поддержать Англию и Францию, готовивших вмешательство на стороне рабовладельческого Юга, а в сентябре - октябре 1863 года две русские эскадры прибыли в Нью-Йорк и Сан-Франциско, что было воспринято как дружеская демонстрация в отношении правительства северян.

Стр. 369. ..."волнуясь и спеша"... - из стихотворения Н.А.Некрасова "Памяти приятеля" (1853).

Стр. 372. Курс WSW - то есть курс на запад-юго-запад.

Стр. 376. Сакраменто - город на западе США, административный центр штата Калифорния.

Стр. 379. Ситха - город-порт на юго-востоке Аляски, на западном берегу о.Баранова. В 50-х - 60-х годах в Ситхе была расположена одна из баз русской тихоокеанской эскадры.

В.Гуминский