Мистер Кэвендиш, я полагаю..

— Так всегда.

Поскольку Гарри женился на своей возлюбленной в возрасте девятнадцати лет и теперь имел шесть маленьких пострелят, носящихся по небольшому дому, который находился сразу за гостиницей, Томас не был уверен, что тому хватит опыта судить о сердечных делах.

— Только на днях был здесь один тип… — начал Гарри.

С другой стороны, он, конечно, слышал все грустные рассказы и слезливые истории, произошедшие на территории отсюда и до Йорка.

Томас пил свое пиво, пока Гарри продолжал трепаться обо всем и ни о чем в частности. Томас его почти не слушал, но вдруг понял, что еще никогда в жизни не был настолько благодарен за всю эту бессмысленную болтовню, продолжавшуюся до тех пор, пока он не выпил все, включая осадок.

Тут подошел мистер Одли.

Томас уставился на свою кружку, размышляя, не заказать ли другую. Выпить ее залпом за минуту показалось ему в этот момент очень привлекательным.

— Добрый вечер, сэр! — приветствовал его Гарри. — Как ваша голова?

Томас обернулся. Гарри знал его?

— Намного лучше, — ответил Одли.

— Я дал ему мою утреннюю смесь, — объяснил Гарри Томасу и вновь повернулся к Одли.

— Она всегда срабатывает. Вот, спросите у герцога.

— Герцогу часто требуется бальзам от чрезмерных возлияний? — любезно осведомился Одли.

Томас резко на него посмотрел.

Гарри не ответил. Он заметил взгляд, которым они обменялись.

— Вы знаете друг друга?

— Более или менее, — уклонился Томас.

— Скорее менее, — вставил Одли.

Гарри посмотрел на Томаса. Их глаза встретились лишь на секунду, но в них заключалось сто вопросов и всего одно удивительно утешительное заверение.

Если он нуждается в нем, Гарри всегда готов помочь.

— Нам пора, — сказал Томас, задвигая свой табурет назад к стойке. Он повернулся к Гарри и кивнул ему.

— Вы вместе? — удивленно спросил Гарри.

— Мы старые друзья, — сказал Томас, вернее проворчал.

Гарри не стал уточнять, с каких пор. Он всегда знал, о чем спрашивать не следует.

Он повернулся к Одли.

— Вы не упоминали, что знакомы с герцогом.

Одли пожал плечами.

— Вы не спрашивали.

Гарри, казалось, удовлетворил этот ответ, и он повернулся к Томасу.

— Безопасной поездки, друг.

Томас в ответ слегка кивнул головой, затем первым направился к двери, предоставляя Одли следовать за ним.

— Вы дружите с владельцем гостиницы, — констатировал Одли, как только они оказались на улице.

Томас повернулся к нему с широкой обманчивой улыбкой.

— Я весьма дружелюбный товарищ.

Это были последние слова, произнесенные между ними, дальше они ехали молча, пока не оказались в нескольких минутах от Белгрейва, где Одли нарушил молчание:

— Нам необходимо выдумать какую–нибудь историю.

Томас посмотрел на него с подозрением.

— Полагаю, что вы не желаете объявлять, что я ваш кузен — сын старшего брата вашего отца, если быть точнее, — пока у вас нет доказательств.

— Несомненно, — подтвердил Томас. Его голос дрогнул, главным образом потому, что он рассердился на себя за то, что сам не поднял этот вопрос.

Взгляд, который Одли адресовал ему, был невероятно раздражающим. Все началось с улыбки, которая быстро превратилась в ухмылку.

— Мы будем старыми друзьями, так?

— Из университета?

— Э, нет. Вы боксируете?

— Нет.

— Фехтуете?

Мастерски.

— Возможно, — сказал он, пожав плечами.

— Тогда вот наша история. Мы учились вместе фехтованию. Несколько лет назад.

Томас смотрел прямо перед собой. Белгрейв виднелся совсем близко.

— Сообщите мне, если пожелаете попрактиковаться, — сказал он.

— У вас есть снаряжение?

— Все, что вам потребуется…

Одли поглядел на Белгрейв, который теперь нависал над ними как каменный людоед, заглатывающий последние темноватые лучи солнца.

— А также все, что не потребуется никому, как мне кажется.

Томас не стал комментировать его слова, просто спешился и вручил поводья ожидавшему их лакею. Он зашагал внутрь, спеша оставить этого человека позади. Он не то чтобы хотел игнорировать его, он хотел гораздо большего — забыть о нем.

Подумать только, насколько прекрасной была его жизнь всего каких–то двенадцать часов назад.

Нет, пожалуй, восемь. Восемь часов назад он слегка развлекся с Амелией.

Да, это был оптимальный водораздел между его старой жизнью и новой. После–Амелии, до–Одли.

Безукоризненный.

Но как бы широко не простирались герцогские возможности, они не могли повернуть время вспять, а потому, принимая свой обычный вид человека опытного и крайне сдержанного, он быстро отдал дворецкому распоряжения относительно мистера Одли и вошел в гостиную, где его ждали бабушка и Грейс.

— Уиндхем — оживилась его бабушка.

Он коротко ей поклонился.

— Я послал вещи мистера Одли в синюю шелковую спальню.

— Превосходный выбор, — одобрила его бабушка. — Но я должна повториться. Не называй его мистером Одли в моем присутствии. Я не знаю этих Одли, и не желаю их знать.

— Не уверен, что и они хотели бы вас узнать. — Это мистер Одли вошел в комнату, шагая быстро, но бесшумно.

Томас посмотрел на бабушку. Она всего лишь изогнула бровь, словно указывая на собственное величие.