Мистерия Марса

«Отдельные метеориты разного размера хорошо отсортированы по массе вдоль следа, очевидно, под воздействием аэродинамических сил. Распад первичного объекта произошел на высоте в несколько километров. Радиоуглеродная датировка угля, обнаруженного в одном из кратеров, указывает на то, что событие произошло уже после заселения Южной Америки, около 2900 г. до н. э.» [12].

Вторая цепочка кратеров, возраст которой, как считается, «не превышает нескольких тысяч лет», находится в центре аргентинской пампы и впервые была замечена пилотом ВВС, пролетевшим над этим местом в 1989 году [13]. Ее длина составляет 30 км. Кратеры имеют не круглую форму, как при вертикальных ударах, а продолговатую: длина трех самых крупных достигает 4 км при ширине 1 км. Многочисленные мелкие кратеры, «очевидно, образованы фрагментами, отброшенными в сторону» [14].

Более 10 % кратеров, поперечник которых превышает 500 м, имеет поблизости как минимум еще один кратер [15], а три крупнейшие ударные структуры на Земле связаны с более мелкими: это кратеры Стейнхейма и Рейса в Германии (46 и 24 км соответственно), возраст которых составляет 15 млн. лет, Каменский и Гусевский кратеры в России (65 млн. лет) и двойной кратер на озере Клируотер в Северном Квебеке к востоку от Гудзонова залива (290 млн. лет) [16].

Озеро Манихога в Канаде является ударным кратером диаметром 60 км [17]. Структура Садбери в Онтарио, содержащая одно из крупнейших в мире месторождений никеля и других ценных металлов, теперь считается «тектонически искаженным ударным кратером, первоначальный диаметр которого достигал 140 км» [18]. Стокилометровый «купол Редфорта» в Южной Африке тоже является ударной структурой [19].

Астроном Дункан Стил, глава Австралийской службы наблюдений за астероидами и основатель англо-австралийского проекта по изучению околоземных астероидов, приводит такую оценку:

«Мы обнаружили не более 1 % ударных структур на Земле… Сотни кратеров, несомненно, скрываются под лесным покровом Аризонского бассейна и в арктической тундре… под песчаными пустынями Северной Африки и Аравии… Кроме того, 70 % Земли покрыто водой… До сих пор был найден только один подводный кратер диаметром 60 км, структура Монтегю в прибрежных водах Новой Шотландии, возраст которой оценивается в 50 млн. лет» [20].

Список ударных кратеров, обнаруженных на Земле, продолжает пополняться. При сопоставлении с чудовищными шрамами на поверхности Марса и с усеянным кратерами ликом Луны он должен напоминать нам о том, что Солнечная система является и всегда была опасным местом для всех планет и для любой жизни.

Асклепий и Гермес

В 1989 году земную орбиту пересек астероид диаметром 500 м. Земля находилась на его пути лишь за шесть часов до этого. Как было сказано в докладе Палаты представителей:

«Если бы он столкнулся с Землей, то произошла бы катастрофа, беспрецедентная в человеческой истории. Высвобожденная энергия была бы эквивалентна взрыву более 1000 мегатонных бомб» [21].

Этот объект, двигавшийся со скоростью 42 000 миль в час [22], был обнаружен астрономами лишь через три недели после того, как он промчался мимо нас [23]. Ныне он числится под каталожным номером Асклепий 4581, а его максимальное сближение с Землей составляло 650 тысяч км [24].

Это было новое рекордное сближение, хотя, как мы убедимся, оно продолжалось недолго. Предыдущее рекордное сближение было зарегистрировано в 1937 году, когда несколько более крупный астероид Гермес (диаметром от 1 до 2 км) [25] пересек земную орбиту. В ночь перед Хеллоуином он приблизился к Земле с угрожающей скоростью, «составлявшей до 5 км в час, и полностью пересек небосвод за 9 дней» [26]. Согласно одному из астрономов того времени, это было «очень похоже на то, как если бы вы стояли у железнодорожных путей, когда мимо проносится вечерний экспресс» [27].

После этого головокружительного пролета Гермес исчез в глубинах космоса, и с тех пор его больше не видели, что не может вселять оптимизма, так как прошлые опасные сближения делают опасные сближения в будущем более вероятными [28].

Мы можем быть уверены, что Гермес по-прежнему находится где-то в Солнечной системе и, скорее всего, не однажды пересекал орбиту нашей планеты до 1937 года, но его просто не могли заметить [29]. Астероиды такого размера очень легко пропустить даже при постоянных астрономических наблюдениях, и, как мы вскоре убедимся, по мнению астрономов, несколько тысяч таких объектов могут находиться в непосредственной близости от Земли.

Нежданные гости