Мистерия Марса

Причина состоит в том, что эти космические «снаряды» имеют огромный запас кинетической энергии (энергия движения тела или системы, равная произведению половины его массы на квадрат скорости), которая высвобождается мгновенно и создает чудовищные ударные волны во время прохода через атмосферу [2]. Затем наступает контакт с поверхностью планеты, при котором выделяется достаточно энергии, чтобы расплавить или испарить сам объект и «количество материала мишени с массой, равной от 1 до 10 масс ударного объекта при возрастании его скорости от 15 до 50 км/с» [3].

Астероид, летящий со средней скоростью 20–30 км/с (хотя были отмечены скорости до 72 км/с) [4], «…будет остановлен на расстоянии, примерно равном его собственному диаметру, и буквально вывернется наизнанку в ходе этого процесса. При контакте возникает давление в несколько миллионов атмосфер и температура в десятки тысяч градусов» [5].

Большие удары на суше

Профессор Тревер Палмер из Ноттингемского университета (Англия) рисует такую картину первых последствий столкновения 10-километрового объекта с твердой поверхностью на скорости 30 км/с:

«Болид мгновенно испарится, и в течение нескольких секунд на поверхности образуется кратер диаметром около 180 км. К примеру, если болид ударит в районе Милтон-Кейнс, кратер протянется от Ноттингема на севере до Лондона на юге и включит в себя Бирмингем, Оксфорд и Кембридж. Этот огромный кратер будет устлан расплавленной породой, а в атмосферу поднимется огромный огненный шар, распространяющий волны палящего ветра» [7].

Доктор Эмилио Спедикато с кафедры математики и статистики в университете Бергамо (Италия) добавляет:

«Атмосферные возмущения в результате столкновения с 10-километровым объектом будут колоссальными и распространятся на оба полушария. К примеру, можно оценить, что если 10 % первоначальной энергии уйдет в ударную волну, то за 2000 км от эпицентра скорость ветра будет достигать 2400 км/час в течение 0,4 часа, а температура поднимется до 480°. За 10 000 км от эпицентра это будет соответственно 100 км/час, 14 часов и 30°» [8].

Виктор Клубе с кафедры астрофизики и прикладной математики в Оксфорде и Билл Напир из Королевской обсерватории рассчитали, что если бы столкновение произошло в Индии, то оно «повалило и воспламенило бы леса в Европе» [8].

«Размер обломков, выброшенных из кратера, будет варьировать от кусков размером с целую гору, которые сами по себе являются грозными снарядами, до горячего пепла, который рассеется по всему миру и добавится к пеплу от пожаров. Мощные землетрясения пройдут по всему земному шару; амплитуда горизонтальных и вертикальных волн будет достигать нескольких метров. Эти волны в течение нескольких часов будут обходить всю планету» [9].

Непосредственным следствием удара будет одновременное воспламенение «тысяч пожаров на площади, превышающей площадь Франции» [10]. Они быстро сольются в одно гигантское пожарище, и по меньшей мере 50 млн. тонн дыма будет выброшено вверх до высоты 10 км [11]. В течение нескольких дней эти пожары, раздуваемые ветрами, распространятся по земному шару [12], как уже произошло 65 млн. лет назад [13]. Облака дыма смешаются со 100 000 км³

пепла и пыли, выброшенными в верхние слои атмосферы после первоначального удара [14]. В отсутствие солнечного света температура на поверхности Земли опустится до арктических морозов, толстый слой льда скует реки и озера, животная и растительная жизнь будет практически истреблена, и любое земледелие прекратится [15].

Другим неизбежным следствием любого крупного наземного удара будет изменение химического состава атмосферы. Согласно гипотезе профессора Палмера, «огненный шар сплавит атмосферные азот и кислород в окислы азота, которые при реакции с водой впоследствии образуют азотную кислоту. Сходным образом серная кислота может образоваться от сгорания растительного материала» [16].

По расчетам Спедикато, такие реакции «полностью ликвидируют защитный слой стратосферного озона» [17]. Когда небо постепенно очистится от дыма, пепла и пыли, любые выжившие существа на Земле подвергнутся воздействию «интенсивного ультрафиолетового излучения, убивающего даже микробы» [18].

Вышеперечисленные расчеты основаны на предпосылке, что астероид или комета войдет в атмосферу под Довольно крутым углом. Но если угол будет пологим, последуют дополнительные осложнения. Питер Шульц из Брауновского университета и Дон Голт из Центра планетологии имени Мэрфи рассчитали последствия удара 10-километрового космического объекта, вошедшего в атмосферу под углом менее 10° от горизонтали на скорости 72 000 км/час. Они указывают, что такой сценарий вряд ли приведет к образованию одного большого кратера:

«Болид распадется на рой фрагментов размером от 100 м до 1 км. При этом произойдет выброс достаточного количества материала, чтобы у Земли появилось кольцо наподобие одного из колец Сатурна».