Мистическая Москва. Ключ от библиотеки Ивана Грозного

— Совершенно. Мне не хочется сейчас возвращаться назад и искать верное направление, потому что это может занять много времени. Лучше пройти здесь.

— Как скажете, — кивнула она и обернулась к Саше. — Пожалуй, мне лучше переобуться. Под ногами вода. Как бы дальше хуже не было!

Саша остановился и вынул из пакета сапоги. Пока Людмила переобувалась, все молчали и так же молча направились дальше. Люда оказалась права. Вода все прибывала и прибывала, и совсем скоро они уже шагали по щиколотку в воде.

Теперь прибавился и запах. Сначала Саша не мог понять, чем воняет, но потом до него дошло, что так пахнут канализационные отходы. Значит, где-то рядом коллектор. Поскорее бы выбраться отсюда! Интересно, Валера и правда знает, куда идти, или просто не хочет показывать, что окончательно заблудился?

Скоро запах начал слабеть, вода уходить, и через пару минут они выбрались на сухой участок.

— Половину пути преодолели, — сообщил Валера, и в его голосе послышалось облегчение.

— Это радует, — ответил Стас.

Саша по-прежнему шел молча. Он не верил, что Валера отыскал дорогу назад. Скорее всего они просто блуждают по подземному лабиринту.

Внезапно послышался странный звук. Он то исчезал, то снова появлялся. Как будто что-то где-то скрипело. Словно несмазанное колесо. Но откуда здесь может взяться транспорт? На велосипеде тут, конечно, можно проехать, но вряд ли велосипед можно протащить сквозь канализационный люк.

Звук стих и почти тут же появился снова. Причем он стал громче. Пока Саша раздумывал над тем, что бы это значило, из-за угла показалась серая тень. Она была размером с собаку и двигалась по направлению к ним. Следом за первой показалась вторая тень, а за ними — третья.

«Откуда здесь собаки?» — пришла запоздалая мысль, как вдруг свет от Валериного фонаря упал на существ, и Саша замер. Прямо на них двигались крысы. Огромные, почти черные, размером со среднюю собаку. Саше они были где-то по колено. Точнее определить он не взялся. Крысы, завидев людей, замерли и поднялись на задние лапы.

— Мамочка… — прошептала Людмила и сделала шаг назад, прямо в объятия Саши. Он машинально обхватил девушку, и она прижалась к нему всем телом. — Господи, что это? — чуть громче спросила она, не отрывая глаз от крыс.

— Вот черт! — выругался Валера и зачем-то полез в рюкзак.

Между тем крысы осмелели и начали подходить ближе. Люда практически вжалась в Сашу и даже крепко обняла его. Страх внезапно ушел. Саше было все равно, сколько крыс рядом с ним и что они будут делать дальше. Да он согласился бы даже погладить одну из них, лишь бы Люда подольше оставалась рядом с ним, вот как сейчас.

Валера вытащил из рюкзака какие-то палочки, обмотанные чем-то белым, щелкнул зажигалкой, и палки вспыхнули, словно факелы. Они горели ровным, ярким светом и источали какой-то запах, вроде знакомый, но очень неприятный. Крысы запищали, завертели головами, задергали усами и вообще повели себя очень беспокойно.

Валера отступил к стене и принялся махать факелами. Крысы засуетились, вновь поводили носами и… бросились наутек, прямо мимо них. Одна из крыс пробежалась по Сашиному сапогу, Люда взвизгнула и прижалась к нему еще крепче, а он практически заплакал от счастья. Да Саша был готов выдержать целое нашествие крыс, лишь бы Людмила вот так к нему прижималась!

По туннелю поплыл противный запах, тот самый, который исходил от факелов. От нагревания запах усилился, так что у Саши даже защипало в глазах. Зато крыс и след простыл.

— Спасибо за помощь, — прошептала Люда и оторвалась от Саши. Он тяжело вздохнул.

— Что это за вонь? — поинтересовался Стас, приходя в себя.

— Кошачьи экскременты, — горделиво произнес Валера. — Наше ноу-хау. Конечно, применять такие факелы приходится нечасто — обычно мы не сбиваемся с пути, но если подобные казусы случаются, то мы во всеоружии.

— Хорошо, что мы легко отделались, — подал голос Никита. — Помню, одного парня из нашей бывшей компании такие твари загрызли. Он отстал от группы, а ориентировался еще не очень хорошо. Да и мы как-то просмотрели, что его нет. Пока организовали поиски, пока определились с направлением, прошло два дня. В общем, когда его нашли, от него почти ничего не осталось. Крысы напрочь обглодали все мягкие места.

— Жуть какая, — поежилась Людмила.

Валера хмыкнул и окинул ее высокомерным взглядом. Видимо, он радовался, что наконец-то нашел ее слабое место.

— Двигаем дальше, — грубо сказал Саша и мрачно посмотрел на Валеру. — И нечего ухмыляться.

Тот стушевался и, подхватив рюкзак, направился вперед.

— А он нахал, — сообщила ему на ухо Людмила. — Правда, я и не таких обламывала, но все равно спасибо за поддержку.

— Не за что, — кивнул Саша. — Можешь на меня рассчитывать.

Почему-то вся робость перед Людой внезапно прошла. Она больше не казалась ему недоступной штучкой, для которой все мужчины — не более чем объект для охоты. Внешность часто бывает обманчивой. Иногда она служит всего лишь ширмой для того, чтобы укрыться от назойливых глаз. Он ничуть не сомневался, что если будет нужно, Люда покажет все свои коготки.