Митральезы для Белого генерала

Надо сказать, что отношения у полковника с прикомандированным к нему моряком были несколько прохладные. Командир казачьего Таманского полка, начавший служить еще при блаженной памяти Николае Павловиче, относился ко всему новому и неизведанному несколько настороженно, а потому широко известный в узких кругах изобретатель никакого доверия у него не вызывал. К тому же Будищев имел неосторожность иметь по всякому поводу свое мнение, которое к тому же он не стеснялся высказывать. Что для простого прапорщика, по мнению полковника, было непозволительной роскошью.

— Господин прапорщик, — официальным тоном начал капитан. — Вам известно, для чего вас вызвали?

— Никак нет, — строго по уставу, но при этом немного равнодушно ответил Дмитрий.

— Вот, значит, как! — нахмурился Арцышевский.

— Вчера вечером, — подал голос Щербина, — вы устроили ссору с коллежским асессором Нехлюдовым и нанесли ему оскорбление действием. Хочу напомнить, что оный чиновник выше вас по чину и положению, а посему ваше деяние в военное время попадает под действие соответствующей статьи Устава и Уложения о наказаниях.

— Господа, — пожал плечами Будищев, — когда шулера ловят за руку за ломберным столом, его бьют канделябром, невзирая на чин и происхождение.

— Вы играли в карты с этим господином?

— Нет.

— Тогда к чему подобная аллегория?

— К тому, что этот чиновник попался на мелкой краже, но вместо того чтобы потупить глазки и возместить ущерб, начал качать права!

— Что, простите?

— Корчить из себя владетельную особу.

— Понятно, — кивнул Арцышевский. — Однако у нас на сей счет иные сведения. Присутствующий при этом прискорбном событии капитан Генерального штаба Недоманский утверждает, что вы были пьяны и устроили скандал, оскорбив всех присутствующих. Что скажете, прапорщик?

— Что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, — вздохнул Дмитрий.

— О чем вы?

— Да так, дела прошлые.

— Кроме того, у вас ссора с подпоручиком бароном Штиглицем!

— Не было такого!

— И с хорунжим Бриллингом!

— Мы с ним примирились в присутствии большинства офицеров вашего полка и четвертой батареи.

— Положим, что так. Однако не слишком ли много ссор? Его превосходительство Михаил Дмитриевич крайне разочарован вашим поведением и уже раздумывает, не поспешил ли с производством!

— Господа, — вспыхнул Будищев, — вам самим-то не стыдно? Какие-то сраные чинуши, узнав о гибели офицера, попытались его обокрасть, а вы их покрываете. Я знаю по рассказам старших товарищей, что прежде даже жалованье на полк не выдавалось, если чернильные души не получали свой процент. Они едва не сорвали наш поход, разоряя и обманывая местных жителей. Наконец, кто-то из этих тварей снабжает текинцев патронами, но никому до этого нет дела!

— Вы закончили? — с непроницаемым видом спросил Арцышевский.

— Да.

— Мы вас услышали, — важно кивнул полковник. — Теперь можете возвращаться к своим обязанностям. О нашем решении вас известят.

— Честь имею! — козырнул в ответ Дмитрий и вышел вон.

— Что скажете, господа? — обвел глазами офицеров председатель комиссии.

— А ведь кое в чем этот вчерашний унтер прав, — пожал плечами Щербина. — Костромин со своими клевретами совсем зарвался.

— Вы полагаете это достаточным поводом, чтобы ударить дворянина по физиономии? — иронически приподнял бровь Арцышевский.

— Адольф Феликсович, — ухмыльнулся в усы Полковников. — Скажите, неужели вам за долгую службу ни разу не хотелось дать в морду кому-нибудь из представителей этой братии?

— Бывало, — не стал отрицать полковник.

Чем хороша армия, так это тем, что там всегда можно найти себе занятие. Вот и Будищев нашел, заставив подчиненных в очередной раз перебирать и чистить пулеметы, готовясь к надвигающимся событиям. А то, что они надвигаются, было совершенно ясно. Раздосадованные потерей Великокняжеской Калы текинцы предприняли еще несколько вылазок по всему фронту. Но если на правом фланге моряки Шемана отразили их нападение с помощью митральез и скорострельных орудий, то в центре все опять пошло наперекосяк. То есть с фронта пехоте удалось дружными залпами отогнать противника, зато они просочились на фланге и напали на орудийную прислугу.

Бывшие как всегда без винтовок канониры, пока не подоспела подмога, дрались банниками и всем, что попадало под руку. Офицеры схватились за револьверы, а потом дошло дело и до шашек. И лишь своевременный подход роты самурцев из резерва не дал частной неудаче превратиться в очередное обидное поражение. Впрочем, потери, особенно среди артиллеристов, оказались достаточно велики. К тому же врагам удалось утащить еще одну горную пушку, да еще и вместе с пленным. Впоследствии выяснилось, что это был бомбардир Агафон Никитин, мученически погибший в плену.

Но пока матросы под руководством Будищева занимались изучением и обслуживанием материальной части, их командир мрачно размышлял о бренности земного бытия.

— Добрый день, Дмитрий Николаевич! — окликнул его женский голос, показавшийся смутно знакомым.