Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

— Во Второй секторальной операции…

Шлюпка взвилась вверх. Бодро загудели компенсаторы инерции.

— Чтоб в законном отпуске!

От ближайшего огненного шара отвалился горящий кусок и чиркнул по обшивке шлюпки. Профессор зажмурился и завыл. Катарина широко распахнула глаза и заставила себя смотреть на пылающий ад в небе. Видеолинза, казалось, прикипела к ее зрачку.

— Спасать аборигенов! Сэкономили на внешнем контуре планетарной защиты! Ушлепки! А майор Джи лети, спасай! Нахер!

— Там люди! — Лёва рыдал, не стесняясь. — У нас грузовой отсек!

— Сопли подбери, Особый штурмовой! — фыркнула Джи. — Я им присягу не давала!

— Очаровательные аборигены, да, Егор Вольфрамович?! — чужим деревянным голосом выдавила Катарина. — Дело чести — спасти уникальных создателей кристаллов. Вы как считаете?

Профессор только замотал головой, отмахиваясь обеими руками. Происходящее казалось сном, вирт-постановкой, бредом. Катарина поймала себя на том, что на ее лице застыла жуткая безумная улыбка.

— Вы героиня! — Лёве явно хотелось вцепиться в плечо Джи, но он понимал, что после такого остаток спасательной операции он проведет без сознания. — У вас получится! У кого, если не у вас?

— Джи, пожалуйста! — едва слышно прошептала Катарина.

— А, ладно! — неожиданно согласилась штурм-девица. — Кто выживет, ставит мне на родной Таранге памятник в полный рост, с вот такенным херищем наперевес! Чтоб знали, какой болт я клала на опасности! И-и-и, все вместе, подпеваем! Фига лежит в кармане последним оружием дураков…

Егор Вольфрамович вдруг зарычал. Сверкая безумными глазами, он пытался нащупать сенсор силовых ремней.

— Не позволю! Я жить хочу! Пусти меня за штурвал! У меня лицензия пилота! Подыхайте с дикарями! А я себя не на помойке нашел!

Сенсор никак не находился. Всем своим немалым весом профессор навалился на силовые ремни, пытаясь прорваться за штурвал.

— Вырубите этого урода! — рявкнула Джи. — Или я его катапультирую к херам!

— Есть, майор! — Лёва отстегнул ремни и крутанулся на кресле.

Угловатый кулак неловко ткнул Егора Вольфрамовича в лицо. Профессор взвизгнул и схватился за нос. Катарина смотрела в упор, как он рыдает, размазывая кровь по щекам.

— Мы видим профессора Метельского, который так цеплялся за собственную жизнь, что чуть не угробил всех спасшихся из санатория «Арджай». Егор Вольфрамович прорывался к штурвалу, мешая пилоту Джи.

— За что и получил, — штурм-девица пригнулась над пультом, цепко вглядываясь в обзорники.

Профессор обмяк на своем месте и затих, прижав руки к лицу. Видеолинза Катарины взяла крупным планом красные толстые пальцы, как раз под цвет трусов. Лёва вцепился в сидение, высматривая в сумерках землю. Космошлюпка летела по спирали вниз. Шары попадались все реже. Катарина думала, что полет будет долгим, но вот зашуршали ветки, и шлюпка ткнулась бронированным пузом в траву. С громким щелчком откинулся купол, нахлынул запах гари и тропических цветов.

— Хватайте, кто попадется, тащите сюда! И стартуем!

Лёва и Катарина вывалились из шлюпки. Впереди слева что-то горело, метались тени. Кто-то кричал. Острая трава и корни деревьев впивались в босые ступни Катарины, ветка едва не выбила глаз — тот, что с видеолинзой. Лёва бежал впереди. Девушка увидела отблески огня на чем-то высоком и блестящем и едва не врезалась в бесцветный кристалл выше нее ростом.

Деревня горела. Несколько шаров упало и сюда. Повалило деревья, подожгло лес и дома.

«Зажмурься, — говорила себе Катарина, когда пробегала мимо раздавленных и обгоревших тел. — Ты обещала себе никогда не снимать чужое горе! Говорят, у журналистов нет чести. А у меня есть. Есть!»

Тихий голосок в ее голове умолял все же смотреть, сулил награды за репортаж из горячей точки и «жареные» факты. Но премии и рейтинги разлетелись веером горящих обломков, когда она увидела целую семью, придавленную огромным деревом. На стволе уже плясало пламя. Мать, отец и худенькая девочка лежали без движения в мешанине ветвей и обломков — все трое безволосые, трехпалые, с погасшими налобными гребнями.

— Рамуржи! Рамуржи! — пожилая аборигенка цеплялась за Лёвину руку, тянула парня куда-то.

«Дети», — машинально перевела Катарина. Чьи-то маленькие теплые пальцы вцепились в ее купальник. Шесть или семь малышей в сетчатых вязаных балахонах окружили Лёву и Катарину. Еще двоих аборигенка держала за руки. Налобные гребни местных ярко сияли зеленым светом.

— Бегом! — скомандовал Лёва, подхватывая кого-то из детей подмышки.

— Ваджура! — перевела Катарина и схватила еще двоих за руки.

Земля снова ходила ходуном под ногами. Огненный дождь усиливался, и один раз бегущих едва не накрыло упавшим стволом. Дети дружно ревели. Аборигенка что-то шептала себе под нос. Сзади рухнул горящий шар. Лёва с воплем упал, дети завизжали. Бросив взгляд через плечо, Катарина увидела в свете пламени ожоги на голой спине лежавшего ничком парня.

— Вставай! — она потянула за руку рыдающего от боли Лёву.