Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым

— Хорошо, — Акио отпустил руку и выдохнул, стараясь успокоить нервы, он натянул тетиву и продолжал поражать цели, как вдруг Мира бросила поводья и прижала ладони к шее лошади, — что ты делаешь? — испугано прокричал он боясь, что лошадь потеряет ход.

— Давай малышка, я знаю у нас получится, — шепотом сказала Мира и легкий жар наполнил ее ладони.

Лошадь, не сбавляя ходу вдруг заржала, а по шее от мест где были ладони Миры виднелись красные полосы, словно вены лошади сейчас налились краской и пробивались сквозь белый окрас. Мира продолжала сидеть зажмурив глаза и пропускать собственную энергию в тело животного, как вдруг черные глаза лошади окончательно стали красными, а все тело покрыли багровые полосы кровеносных сосудов, лошадь выдула стремительный поток воздуха, который сейчас был похож на пар и Акио ощутил, как все его тело буквально немеет, он понятия не имел, что происходит, но животное начало двигаться еще быстрее, так что Акио уже едва удерживал равновесие и ухватился за Миру, что есть силы, прижимая лошадь ногами, чтобы не дать им упасть.

Мира же распахнула глаза, в которых не было видно зрачков и все ярче улыбалась.

— Это же… — на трибунах от удивления подскочил даже глава клана Окумура.

— Императорская лошадь!

— Императорская лошадь, да!

— Я не видел их уже несколько лет, с тех пор как император Адъян заболел!

Трибуны пришли в восторг, но Акио лишь стремительно смотрел вперед, слыша разве что шум в ушах.

— Что за хрень? — Иошихиро все же вынужден был остановить лошадь и испугано смотрел вслед Мире и Акио, стараясь устранить тревогу.

Масаши обернулся и от увиденной картины замер, так что его глаза едва не налились слезами:

— Ты… — прошептал он и остановил своего жеребца у самого обрыва.

Мира устремилась на лошади вперед, и императорский конь с гордостью и уверенностью перемахнул разлом так что при приземлении едва удержался на ходу. Акио забыл, как моргать. Он увидел последнюю цель впереди себя и дрожащей рукой натянул тетиву. Бежать вперед не было смысла, он выстрелил, и иллюзия развеялась, соревнование осталось позади.

Он не помнил, как слез с лошади, но отчетливо удержал в памяти радость от ощущения твердой земли под ногами. Если бы не ворчливый Иошихиро, он бы точно начал целовать землю. Мира же посчитала нужным извиниться перед лошадью за собственный эгоизм. К всеобщему удивлению животное не пострадало и выглядело разве что уставшим, но порция яблок от молодой госпожи быстро исправила ситуацию.

В тот день Таро стал победителем и трибуны с ликованием приняли его, но его старик лишь нервно дернул губой явно недовольный результатом. Масаши принял поражение с благородством и поблагодарил свою спутницу, которая стыдливо прятала глаза шатаясь на собственных ногах от страха, так что он проводил ее к трибуне и вернулся к остальным:

— Я рад, что все обошлось, но Мира! — строго сказал он, — тебе стоит научится проигрывать, а не играть с собственной жизнью.

— Удивительно, но я согласен, — все еще сидя на земле с поникшими глазами кивнул Акио.

— Проигрывать это удел слабаков вроде вас, — недовольно закатила глаза девушка.

— Редкое явление, чтобы кто-то из посторонних выжил сидя на императорской лошади, ты удивительный человек, Акио, — император мягко улыбнулся, — думаю я могу признать ваш будущий союз, но пока еще не принял окончательного решения.

— Твое слово не имеет значения, — скептично подметила Мира.

— Мне больно это слышать от любимой сестры, — Масаши прикрыл веки и прошептал это сдерживая тон голоса. Никто так и не мог понять, искренни ли его показные чувства. — Но даже если так, Акио и Иошихиро лучше оставаться мне друзьями, поэтому все же советую учитывать и мое, ничтожное мнение.

Брат и сестра смотрели друг на друга. Молча.

— Ты абсолютно прав, — Иошихиро хотел, чтобы их немая перепалка быстрее закончилась так что просто согласился с императором отводя двоих в сторону.

— Еще увидимся, — сказал в след Масаши и переключился на разговор с господином Ои.

Все трое уселись на землю в дали от трибун и вскоре к ним присоединился Таро, который выглядел весьма разбитым:

— Дай угадаю, отцу что-то не понравилось? — спросил Акио.

— Он не стал со мной говорить, — тихо ответил тот.

— Ты хорошо сегодня справился, прошел полосу без единого изъяна.

— А вы, разве не боялись пострадать? — неожиданно резко спросил юноша, пальцы подрагивали, он нервничал.

— Да, вы оба сегодня перегнули палку, — устало согласился Иошихиро, — и что за проклятое наследие богов эти императорские лошади?

— Да, можно предупреждать меня в следующий раз? — лицо Акио было напряженным, так что Мира неловко улыбнулась. — Пожалуйста.