Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым

— Спасибо, — прижав ладонь к лбу Акио приподнялся и сделал глоток долгожданного лекарства, но стоило увидеть безмятежное лицо с красной распухшей от раны губой и Акио от испуга чуть не захлебнулся.

— Ты в порядке? — немного склонив к нему голову спросил Таро.

— Мгм, — неуверенно кивнул он спешно допивая отвар.

«Ладно мне на себя плевать, но сейчас перед ним Макото, каким же идиотом я выставляю брата…» — неожиданно Акио почувствовал отголоски совести.

К счастью Таро не воспринимал поступки пьяных людей в серьез, поэтому его поведение никак не изменилось, что позволило Акио выдохнуть. Когда они выходили из постоялого дома Акио вновь посмотрел на его хозяйку, которая в ответ вновь игриво улыбнулась.

— Бррр, — поджал плечи Акио и последовал за Таро, странное чувство.

Свадебный обряд империи представлял собой удивительную церемонию, где кроме людей были замешаны и местные духи. Обычно бракосочетание проходило в горах, в ночь перед свадьбой невеста уходила в горы и проводила ночь в общении с духами, они давали наставления и собирали невесту облачая ее в прекрасное белое платье. Широкий пояс и лента за запястье с фамилией будущей семьи были обязательным условием. Богатые невесты украшали платье дорогими камнями, а в волосы вплетали живые цветы.

Жених же вечер перед свадьбой должен был провести с родственниками невесты вновь прося их полного благословления, на нем традиционно был черный халат с такой же лентой на запястье. За несколько часов до рассвета они оба выходили на встречу друг другу, встречаясь с восходом солнца. Каждый шаг на встречу имел свое значение: терпение, забота, защита, поддержка, понимание и последний шаг — любовь. Духи, сопровождающие невесту, переплетали ленты на их запястьях в тугой жгут и с этого момента пара была обручена. Жених нес невесту на руках спускаясь с ожидающим их гостям и тогда начинались гулянья.

Здесь в локорисовой долине бракосочетания проходили на высшей точке опоясывающих городишко гор.

— Духов здесь действительно много, — оценивая местность осматривался Акио.

— Да, но среди них нет скверных.

Действительно поляна была переполнена духами всех мастей, но самым скверным из всех здесь был, пожалуй, щекотун, который упрямо старался заставить Таро залиться смехом, но после нескольких неудачных попыток опустил пухлые лапки.

— Мы так ничего не добьемся, сущность себя не проявит.

— Ты прав, нужно выманить её, чтобы там не было, — согласился Таро.

— Пойдем искать тебе невесту? — воодушевлённо сказал Акио, но, когда взгляд вновь упал на пострадавшие губы Таро, стыдливо отвел глаза.

— Мы не можем рисковать простой девушкой, — тот заметно задумался и это настораживало.

— Делай что хочешь, но невестой притворяться я не буду! — не дожидаясь решения друга произнес он.

— Почему вдруг? Для человека, который лезет целоваться к кому попало, ты слишком стыдливый, — наконец дождался возможности высказаться Таро.

Щеки Акио предательски покраснели, он закусил губу и направился вниз:

— Нам нужно все обдумать, толку здесь торчать нет.

— Мгм, — довольно кивнул Таро.

До вечера Окумура писал письмо сестре, а Акио с его позволения бродил недалеко от постоялого двора.

Пришло время ужина и двое вновь заняли вчерашнее место, Акио брезгливо посмотрел на стоящий кувшин с вином, что вызвало у Таро язвительную улыбку.

— Ну значит сегодня моя очередь, — он наполнил бокал и улыбаясь приподнял его выпивая все залпом.

— Ты ведь понимаешь, что я тебя не дотащу? — абсолютно серьезно сказал Акио, как вдруг увидел игриво улыбающуюся хозяйку, которая сидела на своем месте недалеко за спиной Таро.

«Какое-то нездоровое предчувствие» — пронеслось в его голове.

— Я отойду, веди себя прилично, — потрепав волосы Таро, сказал Акио и направился к хозяйке заведения.

— Рада видеть вас господин, что-то не так? — все еще продолжала ярко улыбаться женщина, сверкая черными глазами.

Внутренности Акио переворачивались, но с чем была связана эта тревога он не понимал.

— Мы можем поговорить наедине? — спросил он.

— Ваше предложение ставит под удар мою честь, — рассмеялась она продолжая жадно присматриваться, осталось лишь облизать его для полной картины, — эта мордашка тебе даже идет.

Земля ушла из-под ног, он нервно глотнул и дрожащей рукой схватил женщину за запястье уводя за собой, приметив дверь, ведущую на кухню он затолкнул ее туда и зашел следом, обернулся и не обнаружив никого вокруг выдохнул.

— Так рад меня видеть, что не можешь сдержать желания, — улыбка женщины была все ярче, а глаза кокетливо блестели.

— Проклятье, что ты здесь делаешь? — растерянность смешалась с злобой в голосе Акио.

— Конечно по тебе соскучилась, малыш, бросил меня там одну с этими идиотами и поговорить не с кем, — женщина поджала нижнюю губу обхватив шею Акио руками, — твой младший братишка конечно забавный, но…, — она не успела договорить как Акио схватил ее за шею прижимая спиной к стене.

— Макото там?

— Так, а ты не знал? — женщина звонко рассмеялась, — и лучше не делай так со мной, знаешь же, мне такие игры ой как нравятся.

Акио отдернул руку и застыл на месте.