Млечнопутин и похитители Луны

Что же было с Аркадием Братенбергом и его невольниками? А вот что. Когда он увидел, что в выборах участвует бабка Ефросинья, он тут же вспомнил, что это жена его приятеля по рыбалке, деда Федота Мечтаева, который не пропускает ни одного вторника и ни одного четверга и отличается таким же азартом к этому виду досуга, как и он сам, Аркадий Братенберг. Поэтому он не проявил такой же верности дружбе с Владимиром Владимировичем Млечнопутиным, как Юрий Ко – тем более, что он сам помнил: того самого Владимира Владимировича, который когда-то был его другом Елисеем Лояльным, и который положил начало его богатству, уже давно нет в живых. «Лучше быть приятелем мужа живого президента, чем другом мертвого», – рассудил Аркадий Братенберг и проголосовал за бабку Ефросинью. Его невольники и раньше не особенно прислушивались к его воле – характер у них развился весьма скверный и своевольный – так что они, не глядя, сами проголосовали за Ефросинью Олеговну – исключительно из творческого интереса и ради новых ощущений. А потом Звезда Жизни сообщила Аркадию Братенбергу, что его партнер и сосед активировал боевую трансформацию, и ей, звезде, требуется его подтверждение для полной трансформации в Звезду Смерти. Без его команды трансформируется только одно полушарие, что отнюдь не будет способствовать обороноспособности корабля.

Аркадий Братенберг акцептовал боевую трансформацию и проследил, чтобы все невольники вошли в лифты и погрузились на безопасные этажи базы. Затем он вместе с ними и дроидами прошел по коридорам к центру боевого планетоида и сел в свое бронекресло, чтобы иметь наконец возможность наблюдать орбиту и понять, что все-таки происходит. Рабы расселись кругом: кто на скамейках, кто на столах, а кто просто на полу.

Глянув на экран внешнего обзора, на который уже давно пялился Юрий Ко, сидевший в соседнем бронекресле, Аркадий Братенберг обомлел: он увидел, как по направлению к Звезде Смерти мчится целый рой всадников, в которых при некотором приближении триллионеры узнали головорезов их старого друга Евгения Игогошина.

– Чего это Женя решил навестить нас со всей своей честной военной компанией? – хмыкнул Юрий Ко.

– Ну, это, сдается мне, далеко не вся его ЧВК, – отметил Аркадий Братенберг. – Тут от силы тысяч сорок всадников, а у Жени было не меньше ста тысяч.

Впрочем, взглянув за спины головорезов, друзья-триллионеры поняли, в чем дело: недостающая часть ЧВК Евгения Игогошина предстала их взглядам в виде безжизненной массы из шестидесяти тысяч разрубленных лошадиных и человеческих тел, плавающих в невесомости. А за оставшимися в живых головорезами мчался строй из рыцарей Конфедерации: разноцветные плащи и бронескафандры, черные антиматериальные копья, яркие световые клинки – это зрелище конной лавы внушало куда больший ужас, чем толпа мародеров Евгения Игогошина, хотя рыцарей было не более тысячи.

– Похоже, стоит открыть люки для приема беженцев, – заметил Аркадий Братенберг. – У нашего друга Жени явно битва не ладится. И как это он умудрился насолить сразу стольким рыцарям Конфедерации? Это ж постараться надо!

– Похоже, он покусился на конституционный строй, и теперь имеет дело с защитниками президента Млечнопутинской Конфедерации, – догадался Юрий Ко и нажал на кнопку открытия люков для приема беженцев. Всадники ЧВК Евгения Игогошина влетели в открытые люки, и те захлопнулись за их спинами, а орудия на поверхности Звезды Смерти открыли смертоносный огонь по настигавшим их рыцарям.

– Лучше не стоит их злить, – остановил друга Аркадий Братенберг, – из этих пушечек мы только имперские звездолеты можем подбивать. Щиты рыцарей из них не пробить.

– Ну у нас есть пушечка и для их щитов! – злобно и радостно произнес Юрий Ко и нажал на большую красную кнопку на пульте перед своим креслом.

– Планеторазрушитель? – ужаснулся Аркадий Братенберг. – Ты серьезно?

Но Юрий Ко был серьезен. Смертоносный луч вырвался из недр Звезды Смерти и врезался в строй рыцарей, проделав в нем серьезную прореху. Впрочем, этим потери их и ограничились, потому что планеторазрушитель перезаряжается целых 10 минут после каждого выстрела, а рыцари сразу рассредоточились и стали гарцевать вокруг Звезды Смерти, неуязвимые для скорострельных автоматических бластеров и неуловимые для тяжелых противокорабельных орудий, из которых обычно обстреливают друг друга Звезды Смерти при взаимной перестрелке.

– Проклятие! – Юрий Ко в сердцах стукнул о ручку своего бронекресла кулаком.

– Этого следовало ожидать, – философски заметил Аркадий Братенберг.

– А вот и я! – весело крикнул им Евгений Игогошин, появившись в дальнем конце зала из одного из коридоров верхом на своей кобыле. За ним в зал вошли его головорезы – пешком и с конями в поводу. Они окружили толпу невольников и выстроились, взяв под прицелы бластеров все выходы из коридоров. Сам Евгений Игогошин проехал верхом между сидящими невольниками и остановился между двумя бронекреслами. – Давно не виделись, друзья мои!