Млечный Путь № 4 2021

С тревогой он ждал сообщений о травмах, полученных в результате неосторожных попыток усовершенствовать ракету Нэгла. Однако пока везло, неофициальные источники сообщали о небольших авариях на Западном побережье, после чего были приняты жесткие меры безопасности. Случайные возгорания и незначительные разрушения лабораторного оборудования - вот и все, о чем стоило говорить.

К Рождеству продажи ракеты Нэгла и разочарование ее исследователей достигли максимума. Джо Бейрд продолжал время от времени с осуждением вспоминать о непростительных и зловещих деяниях создателя игрушки. Сэм Марвинштейн не один, а два раза удвоил производственные площади своего завода. За два дня до Рождества он отправлял заказчикам ракеты целыми партиями.

Но рождественские праздники закончились, а вместе с ними и пропала потребность в массовом производстве. Все до единого потенциальные покупатели ракеты Нэгла удовлетворили свои желания через магазины Сент-Ника и Сэма Марвинштейна.

В первый день нового года Март вызвал Сэма в офис фирмы "Консультации фундаментальных исследований". Когда фабрикант сел за стол, Март протянул ему клетку похожую на дурацкий колпак, около шести дюймов в диаметре.

- Преемник ракеты Нэгла, - сказал он.

Сэм растерялся. Он пару раз повертел клетку в руках и стал рассматривать так, чтобы свет из окна падал через промежутки между прутьями.

- Наверное, это действительно что-то очень умное, - вздохнул он. - Но что именно эта штука делает?

- Мы условно называем это телепортом, - сказал Март. - Полагаю, вы сможете придумать имя с большей привлекательностью для продажи. Возможно, вы читали о телепортации в научно-фантастическом журнале, о котором упоминали при нашей первой встрече.

Лицо Сэма просветлело.

- Конечно... Теперь я вспомнил! Был такой рассказ, в котором парень отправил свою девушку через всю страну по радио, а она, сделав свои дела, мгновенно вернулась. И все были счастливы, и больше не нужно было ссориться из-за расставаний.

- Примерно так, - ответил Март. - Приблизительно. Смотрите, что делает это устройство. Видите, этот алюминиевый диск делит сферическую клетку пополам, а проволока проходит через отверстие в центре диска. С одной стороны - на проволоке бусина. Теперь я нажимаю кнопку на одном из полюсов сферы, где прутья клетки соединяются с проводом, проходящим через середину. И, пожалуйста, - шарик уже находится на другой стороне диска.

Он вернул устройство Сэму.

- Попробуйте сами. Нажмите вот эту маленькую кнопку на полюсе сферы.

Сэм взял устройство, но на его лице отразилось разочарование, граничащее с отвращением.

- Не понимаю, - сказал он. - В этом нет ничего особенного. Проталкивание бусины вдоль проволоки, проходящей через отверстие в куске металла.

- Посмотрите внимательнее и нажмите кнопку.

Сэм так и сделал, снова рассматривая устройство в лучах солнечного света и щурясь сквозь провода клетки. Он нажал большим пальцем на кнопку. Бусина на проволоке мгновенно исчезла с одной стороны диска и появилась на другой.

- Я все еще не понимаю, - разочарованно сказал Сэм. Потом он остановился. - Эй, подожди минутку! Как эта бусина туда попала? Там нет дыры, через которую она могла бы пройти. Проволока заполняет дыру!

Март добродушно кивнул.

- Правильно. Как вы думаете, такое устройство способно заинтересовать малышню - и, возможно, их старших братьев и сестер? Мы сможем продать пару сотен тысяч копий?

- Да, я думаю, что, возможно, это будет продаваться, - пробормотал Сэм, продолжая смотреть в проволочную рамку, нажимая кнопку сначала на одном полюсе, а затем на другом. - Но в диске должна быть дыра! Должен же быть какой-то способ, чтобы бусина прошла, - сказал он. - Объясните мне, как это происходит!

III

Не ожидалось, что телепортация повторит успех ракеты. Они рекламировали новую игрушку за доллар и размещали однодюймовые объявления в отделах заказов по почте в журналах для домовладельцев и механиков, а также в комиксах. Результаты оказались лучше, чем ожидалось.

Марта интересовали всего несколько конкретных продаж. И неофициальные источники сообщили ему, что они были сделаны сразу после того, как телепорт стали продавать. Новую игрушку приобрели лаборатории, которые уже изучали ракету.

Как только Март убедился, что вторая игрушка приобретена и исследуется нужными людьми, он доверил детали ее изготовления и продажи Сэму Марвенштейну и переключил свое внимание на третий проект.

Они с Берком готовились открыть собственное казино.

- Однажды вы уже собирались сделать это, - напомнила им Кэролин Нэгл во время бесконечных обеденных обсуждений проекта.