"Млечный Путь, XXI век", 1 (42), 2023

Ричард Нунан, заместитель директора ИВК

Пильман считал себя хорошим семьянином, поэтому обрадовался тому, что Ева перебирается в Хармонт. Одной проблемой, пусть и не связанной с работой, стало меньше. Конечно, он ни за что не разрешил бы Еве бросить своего профессора Кэррика и свою докторскую, если бы у нее дела шли хорошо. Но поскольку все произошло само собой, без нажима с его стороны, этому можно было только порадоваться. И, конечно, - просто замечательно, что с трудоустройством Евы на новом месте не возникло проблем. Хорошо быть самым главным. И просто чудо, что такую важную работу по моделированию процессов "хармонтского феномена", он может поручить именно Еве. В ее компетенции он не сомневался, найти лучшего специалиста для такой работы будет трудно. Пресловутый профессор Кэррик, как к нему не относись, свое дело знал хорошо и многому научил Еву.

Расчет динамических моделей наверняка поможет институтским теоретикам создать адекватную теорию Посещения. А то, что заниматься этим будет его жена, поможет ему лучше контролировать всю остальную работу Института. Кроме того, он сможет оперативно вносить изменения в компьютерные модели, добавлять новые параметры и исключать лишние. Это сэкономит кучу времени и усилий. И позволит хранить неприятные тайны, если таковые обнаружатся, и в этом появится необходимость.

Теперь Пильману осталось заставить работать на себя Рика Нунана. Советник Президента по науке Кларк заблуждался (но разочаровывать и поправлять его ни в коем случае нельзя), когда считал, что Пильман до сих пор как-то связан с Хармонтом. В последний раз он посещал свой родной город лет десять тому назад. Понятно, что за эти годы многое изменилось, он потерял нужные связи, и помочь восстановить их мог только Рик Нунан, который чувствовал себя в Хармонте как рыба в воде.

Пильман не сразу о нем вспомнил. Слишком много дел на него навалилось. И - опять счастливый случай, Рик пришел к нему сам. Пильман сначала разозлился, подумал, что тот собирается выпрашивать для себя какую-нибудь привилегию. Например, монопольное право на торговлю в Хармонте подержанными автомобилями. Но нет, Нунан пришел предложить свою помощь.

- Доверься мне, Валентин, - сказал он твердо. - Тебе обязательно понадобится помощь местного населения. Я слышал, что ты посылаешь своих научных сотрудников отыскивать новые артефакты. Не кажется ли тебе, что эту работу должны делать местные ребята? Они лучше знают местность и не боятся рисковать за ту малую денежку, которую ты им будешь платить. До меня дошли слухи, не очень приятные для тебя, что местными артефактами уже сейчас интересуются посторонние люди, связанные с крупными корпорациями. Желающих воспользоваться новыми инопланетными технологиями с каждым днем становится все больше и больше. Ты это понимаешь? Почему бы тебе не подмять формирующийся рынок под себя? Но без моей помощи у тебя ничего не получится. Ты плохо разбираешься в местных условиях. Увы, этому научиться нельзя, это приходит с опытом.

Пильман поморщился. Нунан и в детстве умел быть убедительным, если видел возможность поживиться и частенько предлагал купить его честность еще в школе. Это не было секретом.

"Он прав. Расторопный помощник мне понадобится, и хорошо, что это будет свой человек", - подумал он.

- Пожалуй, мы с тобой могли бы договориться, - сказал Пильман.

- Ты не пожалеешь, я тебя не продам.

- Тебе придется много работать и часто выполнять грязную работу.

- Это само собой. Это я понимаю. Разве выгодная работа бывает чистой и легкой? - ухмыльнулся Нунан и скабрезно подмигнул. - Денежки сами по себе в карман не попадают.

- Остынь, дружище. Сомневаюсь, что нам придется когда-нибудь столкнуться с откровенным криминалом. Мы занимаемся обычной скучной научной работой, - сказал Пильман озадаченно, нарушать законы он не собирался. - Во всяком случае, полиция будет на нашей стороне.

Нунан обидно засмеялся.

- Совсем скоро у тебя начнутся серьезные проблемы, и поверь, полиция не поможет. Мы живем в свободной стране, частное предпринимательство еще никто не запрещал.

- О чем ты, собственно?

- А ты знаешь, что в нашем тихом городке на этой неделе зарегистрирована частная компания "Престиж". Хозяева там подобрались бойкие. Вербуют ребят, которые бы согласились искать для них "хармонтские артефакты" за большие, по нашим понятиям, деньги. Добровольцы уже нашлись.

- Мне ничего неизвестно о каких-то "хармонтских артефактах", кроме тех, о которых ты сам мне в свое время рассказал, - сказал Пильман. - Даже если таковые и в самом деле существуют, нам их пока обнаружить не удается.