"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Парень озирался и не знал, что ему делать. Он решил убежать от этих людей. Людей? Илья взглянул в их вытянутые лица, отливающие бронзой, и не заметил в них большого различия с собой. Но затем пригляделся внимательнее и похолодел от ужаса: в их глазах не было зрачка. Всего лишь долю секунды ему понадобилось, чтобы принять свое решение - он должен бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этих странных существ.

- Он наш, он решил остаться с нами навсегда! - крики людей становились все более громкими. - Он наш!

Илья повернулся к ним спиной и изо всей силы бросился бежать в сторону золотых скал. Он слышал, что за ними плещется море и там преследователи остановятся. Только не смотреть им в глаза! Только не смотреть в глаза!

- Подожди, куда же ты? - кричали и гнались следом, протягивая свои неестественно длинные руки.- Останься с нами! Ты тоже станешь бронзоволицым!

Илья хотел что-то ответить своим преследователям и обернулся. Но не успел ничего сказать, как от скалы оторвался осколок и с размаху ужалил в грудь, словно это был вовсе не камень, а огромная оса. Он неловко взмахнул руками, и упал на грудь и вдавил осколок еще дальше. Острая боль разорвала его на две части и вывернула их наружу, заставляя страдать еще больше. В голове вспыхнули и погасли мириады звезд и все они были красного цвета. Илья попытался закричать, но не смог. Уткнувшись лицом в землю, он понял, что задыхается.

К лежащему мужчине подошли бронзоволицые. Золотоволосая женщина отделилась от толпы, села рядом с ним и стала гладить его по руке:

- Макс! Я прошу тебя, не уходи! Останься рядом со мной. У нас все будет хорошо.

- Я не Макс, - обдирая горло, прохрипел парень.

Но девушка его не слышала. Она нагнулась и поцеловала в голову.

Неожиданно в небе появился космический корабль. Пробороздив тонкую полоску между красных облаков, он где-то за барханами.

Бронзоволицые неожиданно отступили от парня. Девушка распрямилась:

- Макс! Идем с нами!? Нам нельзя здесь оставаться. Мы не можем тебя забрать против твоей воли, но поверь, тебе у нас понравится.

Илья молчал. Он чувствовал, как Песок набивается ему в нос и дышать становится все труднее.

- Макс, пожалуйста...

Но он не ответил, и бронзоволицые вместе с их госпожой устремились в Пески, словно испугавшись прилета корабля.

...Илья то впадал в забытье, то вновь приходил в сознание. В один из моментов просветления он увидел, как рядом с ним села белая птица. Он попытался ей улыбнуться, но она блеснула золотым иглоносым клювом и стала долбить его руку. Он попытался отмахнуться, но боль прошила его тело и уронила голову в Песок. Наконец птица выклевала кусок мяса и, добравшись до вены, с жадностью присосалась к ней. Илья видел, как птица раздувается от его крови, становится багряно-красной. Наконец птица напилась и отстала от его руки. Она поднялась в воздух и полетела, тяжело хлопая крыльями.

А вместе с птицей улетела боль. Илья с удивлением почувствовал свое тело. Он пощупал ребра, которые лопнули от удара о камни и опоясали его грудь острой кинжальной болью - и не ощутил ничего, кроме упругости мышц.

Осторожно встав на ноги, Илья распрямил плечи, прислушиваясь к своему телу. Он ожидал нового приступа боли, но ее не было. Как не было и липкого страха, волнами подкатывающего к горлу. Илья обрадовался и сделал шаг, потом еще один, потом еще и еще. Его движения становились все увереннее и смелее. Он понял, что главное для него сейчас - не останавливаться. Он шел, и словно какая- то неведомая сила вела его дальше от опасных скал, за барханы из золотого песка.

Наконец, он преодолел бархан и увидел, что внизу стоит небольшой космический корабль, а из него выходят двое в скафандрах, по очертаниям - мужчина и женщина.

- Сюда! - замахала рукой женщина - Иди к нам!

Илья остановился.

- Иди сюда, мы тебе поможем! - поторопил его тот, что был в скафандре.

Илья тоже помахал им рукой, но остался неподвижным. Он слушал мелодию, неожиданно зазвучавшую в ночной тишине. Ему показалось, что он слышит грустный женский голос, поющий о любви и о разлуке. "Не уходи! - шептала неизвестная женщина. - Останься со мной, умоляю. Я люблю тебя, Макс...". Ее голос очаровывал и делал безвольным. Вновь зажгло в груди и захотелось повернуться и идти назад, на этот голос.

- Илья, иди к нам! - протянула руки женщина из корабля.

- Не бросай меня, Макс... - донеслось с другой стороны. - Здесь будет хорошо и спокойно!

Воздух казался сотканным из паутины. Илья словно запутался в ней и упал на колени, вновь схватившись за грудь. Неведомый женский голос засеребрился смехом и вздохом облегчения.

- Помогите мне! - прохрипел задыхающийся парень. - Я не хочу здесь оставаться! Заберите меня с собой.