В настоящее время теория формирования конкурентных преимуществ посредством кластера является одной из востребованных как в теоретическом, так и в практическом аспектах. Основы теории кластера были заложены в конце ХК в. А. Маршаллом, а термин «кластер» введен в обиход М. Портером в 80-е годы XX столетия. Следует отметить, что кластеры в России существовали за сотни лет до появления М. Портера, еще в XVIII в. на Урале купцом Демидовым был создан промышленный кластер, включавший десятки предприятий, передовое оборудование и лучших специалистов, для которых была характерна кооперация, специализация и логистика. Это обеспечивало не просто конкурентоспособность, но и условия выживания в тяжелых природных условиях. Гениальность М. Портера состоит в том, что кластеры были определены им как объекты проведения государственной политики на микроэкономическом уровне с целью обеспечения конкурентоспособности страны через конкурентоспособность кластеров [25].
Современная экономическая наука располагает различными методами исследования, в том числе – кластерный анализ, основы которого были разработаны классиком теории конкуренции М. Портером. В результате кластерного анализа можно выявить существующие тенденции оптимизации деятельности объединений предприятий, способные увеличить роль объединений, используя их местоположение.
Кластеры – это сконцентрированные по географическому признаку группы взаимосвязанных компаний, специализированных поставщиков, поставщиков услуг, фирм в соответствующих отраслях, а также связанных с их деятельностью организаций (например, университетов, агентств по стандартизации, а также торговых объединений) в определенных областях, конкурирующих, но вместе с тем и ведущих совместную работу. Создавая критическую массу для необычайного конкурентного успеха в определенных областях бизнеса, кластеры оказываются ярко выраженной особенностью практически любой национальной, региональной и даже столичной экономики, особенно кластеры государств с более прогрессивной экономикой [26].
Современную экономику следует рассматривать через призму кластеров, прежде всего, потому, что кластеры лучше согласуются с самим характером конкуренции и источниками достижения конкурентных преимуществ. Кластеры лучше, чем отрасли, охватывают важные связи, обеспечивают их взаимную дополняемость, распространение технологии, информации, маркетинг и осознание требований заказчиков по фирмам и отраслям. Кластер обеспечивает возможность ведения конструктивного и эффективного диалога между родственными компаниями и их поставщиками, с правительством, другими контрагентами. То есть функционирование кластера приносит пользу сразу нескольким фирмам [25]. В современной экономике кластеры обеспечивают их участников дополнительными возможностями, способ структурирования и понимания экономики, организации теории и практики экономического развития, а также установления государственной политики [19].
В настоящее время в мировой теории и практике выделено несколько моделей кластеризации, основанных на применении новых знаний и технологий [18]:
• северно-fмериканская – отличается выраженной конкуренцией между предприятиями, за счет которой, а также за счет массового производства у головной фирмы достигается низкая себестоимость конечного продукта;
• японская – формирование вокруг фирмы-лидера с масштабным производством интегрирующей массы поставщиков на различных стадиях сбытовой цепочки. Данная модель применима для производства технологически сложной продукции, так как разработка продукта требует постоянных высоких издержек, которые могут окупиться только при большом объеме продаж;
• шотландская – существование более крупных компаний (иногда иностранного происхождения), формирующих ядро кластера, вокруг которого объединяются небольшие фирмы;
• итальянская – большое количество малых фирм, объединенных в различные ассоциации для повышения конкурентоспособности. Модель применима для продукции невысокого технологического уровня с большой степенью дифференциации и колебаниями спроса;
• китайская – ключевую роль играет государство. Основной акцент делается на зарубежные инвестиции, так как они приносят современные технологии и дают выход на мировые рынки;
• финская – высокий уровень инноваций, поддерживаемый мощным сектором научных исследований и разработок, а также развитой системой образования. Для нее характерна интернационализация бизнеса. В наибольшей степени подобная модель применима для небольших компактных стран, относительно дефицитных по природным ресурсам и ориентированных на экспорт.