Моей будешь, ведьма!

– Я пока не так отчётливо, как отец. Безусловно, я сильный некромант, но до его уровня мне ещё лет десять практиковаться. Резерв тьмы у меня не меньше, но вот знаний не хватает.

Миновав очередной поворот, сначала мы увидели дрожащий свет в конце коридора и только потом услышали спор двух мужчин. Искажённый гуляющим по подземелью эхом голос оправдывающегося Алдияра, хоть и с трудом, но я узнала. А вот второй пока оставался загадкой. Правда, недолго. Подойдя к границе света и оставаясь в тени, Лео накинул на нас полог невидимости и привлёк меня к своему боку, позволяя не только рассмотреть происходящее в полутёмном помещении, но и беспрепятственно снимать всё на проецирующий кристалл.

– Ты идиот! – отчитывал принца невысокий полный мужчина с испещрённым морщинами лицом и седыми зачёсанными назад короткими волосами. – На кой чёрт ты взял амулет, заряженный белой магией? Я уже собрал все шесть и оставалось лишь дождаться полнолуния и слить их воедино. А теперь одного не хватает и придётся снова проводить ритуал! – махнул он на бесчувственную Алисию, лежащую на каком-то постаменте, напоминающем алтарь. – Да ещё и девчонку такую слабую притащил!

– Я хотел привезти сильнее, но от той Крослифф вообще не отходит. Между прочим, благодаря тебе, папенька! Вот зачем ты его из тюрьмы приказал выпустить?

47

БИАТРИС.

– Я ж говорю: идиот! – император устало потёр лицо ладонями. – Если бы я его не выпустил, гадёныш Фредерик обнародовал бы запись, где кронпринц признаётся в убийстве любовницы герцога, ровно перед тем как упасть в обморок, предварительно обмочившись! Ты о чём вообще думал, когда Леонардо пытался подставить? Ты же мне чуть все планы не поломал, причём дважды и всё от недалёкого ума. Если бы некроманта можно было уничтожить той каплей белой магии, что ты запустил в Крослиффа, думаешь, я бы занимался всей этой ерундой с ритуальными убийствами, чтобы накопить достаточно светлого резерва?

– Я не в него целился, а в девчонку! Кто же знал, что он её своей спиной прикрывать бросится? – попробовал оправдаться принц.

– Подожди, ты пытался убить женщину Крослиффа? Но ты же только что сказал, что хотел притащить её сюда для ритуала?

– Тогда я о ритуале не подумал и просто хотел устранить распускающую слухи и опозорившую меня тварь!

– Господи, за что мне это? Ну почему ты у меня такой придурок? Ты в принципе, когда последний раз думал? Ты использовал нужный накопитель магии, чтобы убить чуть ли не единственную ведьму, способную его восстановить. Хорошо, что эта рыжая подвернулась, будем надеяться, что её резерва хватит. Всё-таки Фредерик слабее Леонардо и чтобы выжечь его тьму мощи накопленной магии должно хватить, – закончил пламенную речь император.

Вздрогнув от того, как после этих слов лежащая на моей талии рука с силой сжалась, выдавая, насколько Лео сейчас в ярости, я покосилась на ошалевшего от такой новости Фреда.

– Какого чёрта? – пробормотал он одними губами, видимо, пытаясь понять, за что его приговорили к смерти.

– Не понимаю, зачем так заморачиваться из-за сопляка, если его отец намного сильней и опасней, – проворчал себе под нос Алдияр.

– А я не удивлён, что до тебя не доходит, ты же невыносимо туп и не можешь осознать, кто на самом деле представляет угрозу твоему светлому будущему! Леонардо изобретатель и практически не высовывается из замка, а Фред – въедливый политик. Меньше чем за пять лет он практически добрался до должности в совете и обзавелся уймой последователей. Знаешь, какие идеи он пытается продвинуть? Строительство приютов для сирот и бездомных; доступное образование для детей рабочего класса; бесплатные целители для челяди. И всё это, естественно, за счёт императорской казны! Да! Он предлагает тратить мои деньги на такую ерунду!

Но самое противное – его поддерживают! Тупые аристократишки верят, что такая политика правильна и популярность этого выскочки только растёт, в отличие от моей. Если я сейчас откажу ему в назначении в совет, возникнут вопросы и слухи, что я против развития страны и кроме балов и любовниц ничем не интересуюсь. Как считаешь, к чему это приведёт? К бунту! Я и пикнуть не успею, как меня выволокут на площадь и отрубят голову на потеху народу! Тебе, кстати, тоже!

А если утвержу кандидатуру Фреда, он только укрепится во власти и описанный мной сценарий всё равно воплотится в жизнь, только на пару лет позже!

Я должен от него избавиться, причём так, чтобы не вызвать подозрений. Хорошо, что подвернулся Винсент с его разработкой выкачивания магии из людей для создания артефакта, способного убить некромантов даже такой силы, как Крослиффы. Кстати, где он? Мне что, самому руки в крови пачкать? – брезгливо покосился император на Алисию.

– Скоро должен появиться, – посмотрел принц прямо на нас в ожидании неизвестного Винсента.

Никого не заметив, он отвернулся, вынуждая меня облегчённо выдохнуть. Не только потому что он нас не увидел, но и от осознания, что на улице находится Алекс, а значит, венценосные сволочи ждут напрасно.

– Что это за девушка, что-то я не встречал её при дворе? – спросил император.