Могущество и честь

— Много ли можно получить от Великого судьи? Такое количество войск нельзя считать подкреплением. Нет, не только от него. Солор пришлёт дополнительные отряды из числа тех, которые удастся выделить из гарнизонов приграничных крепостей. Но эти вопросы я не имею права обсуждать.

— А то, что уже было сказано, имеешь?

— Да, госпожа Солор распорядилась кратко обрисовать тебе ситуацию.

— Замечательно. И что ещё она разрешила мне рассказать?

Вместо ответа Аджиб расстелил передо мной несколько схем — планы замка, укреплений в Белом распадке, карту горного хребта и перевала, а также чертёж какой-то странной конструкции, в которой я не сразу опознал подобие нарт.

— Вот такое сойдёт? В неё впрягают пять, шесть или семь псов, специально обученных везти весьма приличный груз.

— Значит, тут всё-таки используются собачьи упряжки!

— Когда госпожа Солор поручила мне обеспечить такой поход, а также твои пожелания, я навёл справки. И выяснил, что да — обитатели высокогорий используют это для перевозки грузов. Сколько тебе нужно таких штук?

— Сколько будет, столько и нужно. От их числа ведь зависит количество груза, которое можно будет снять с солдат. Если не хватит упряжек, придётся использовать волокуши. Знаешь, что такое волокуши? Наведи справки, уверен, горцы и их тоже используют.

— Понял.

— Собачьи упряжки будут нас ждать уже там, у границы снегов?

— Нет, зачем же. По мокрой грязи полозья тоже едут. По сухой хуже. Но тоже справимся.

— Ясно. А что насчёт лыж? Обитатели высокогорий их используют?

— Что-то подобное используют. Эти плоские плетёнки снизу отделаны мехом, правда зачем — я не очень понял.

— Я знаю, зачем. Это имеет смысл, поверь.

— Сколько тебе может понадобиться таких плетёнок?

— Минимум сотня. Разведчикам и тем, кто будет утаптывать дорогу.

— Понял. Найдём. Как уже нашли упряжки собак. Я считаю, проще всего просто нанять владельцев этих упряжек за золото, чтоб они и отвезли груз через перевал. За золото горцы сделают очень многое.

— Как большинство населения любого мира. Действительно, так будет лучше всего. Ведь водить упряжки не умею ни я, ни кто-либо из солдат.

— Вот с палатками и печами для них дела обстоят хуже. Палатки есть. Но таких — из толстого брезента, обработанных магией для того, чтоб были непромокаемыми — в достаточных количествах столь быстро не удастся обеспечить. Что же касается печей, то подобные крохотные и безопасные можно сделать только на заказ. И за неделю удастся получить всего несколько штук.

— В принципе, можно обойтись и без печей, но в этом случае каждый солдат должен выполнять мои распоряжения с беспримерной скрупулёзностью.

— Это и так будет. Излишне напоминать.

— Хорошо. Каждый боец должен взять с собой меховую полость. Пусть небольшую, согласен. На них можно будет лежать, завернуться в неё. Спать-то всё равно придётся. Пять-шесть суток в пути, может быть, больше. Я не могу ручаться, что южане, никогда не видевшие снега, справятся с этой задачей. Так что младших командиров ко мне на инструктаж — чтоб в дальнейшем они в свою очередь проинструктировали подчинённых.

— Понял.

И я принялся придумывать, как же суметь объяснить людям, никогда не знавшим северной зимы, что такое мороз, снег, лёд, обморожение, переохлаждение, наконец… Да, в горах, на леднике, они поймут, что это такое, но будет уже поздно. И там у меня не найдётся времени собирать людей и рассказывать им про снег. Так что нужно получше растолковать сейчас, чтоб потом они вспомнили и сделали, как велено.

Поэтому я почти каждую сентенцию повторил и дважды, и трижды, пока не начал чувствовать, что если мои слова и не восприняты всерьёз, то их, по крайней мере, запомнили. По лицам слушателей — замкнутым, угрюмым, недоверчивым — я видел, что осознание всей сложности ситуации если и придёт, то позже. Сейчас же есть только готовность повиноваться данному свыше командиру, не более того. Ну, хоть что-то.

Подготовка к походу действительно заняла всего неделю — я не верил своим глазам. Солдатам были розданы пошитые на скорую руку предметы тёплой одежды, включая меховые фуфайки с узкими рукавами, шапки, больше напоминающие чепцы, куски меха, сшитые в полости, а также войлоки. Все, кому было приказано, то есть почти все, успели соорудить себе нелепое подобие валенок по схеме, которую я рисовал Аштии, а потом Аджибу. Нашлись и палатки, приземистые, как я заказывал, и даже печки, и запасы дров, увязанных так, чтоб не занимать много места.

На каждого бойца навьючили сухой паёк на пять дней, тёплую одежду, полости, другое снаряжение, и никто не роптал. Впрочем, попробуй тут поропщи. Но я видел лица, с которыми солдаты вскидывали на плечи плотно увязанные тюки. По-русски это называлось бы: «Мать твою налево, командир», или даже крепче. Вопрос, что они скажут потом, передо мной даже не стоял. Меня больше заботило, чтоб никто «особо умный» не скинул лишнюю по его мнению ношу где-нибудь тишком. Способны на такое имперцы? Увидим.