Могущество и честь

— М-да, новость, — промычал я, в действительности очень мало задетый известием. — Можно я пойду передохну? Как-то мне не по себе.

— Разумеется. Обязательно! Пусть командир не волнуется — если появится новая информация, или понадобится участие, господина немедленно разбудят.

Меня проводили в какую-то неумеренно-пышную комнату, уже готовую к приёму до полусмерти уставшего офицера. Но только лишь завалившись в постель, я задумался, уж не на той ли кровати лежу, на которой вот только этой ночью был зарезан сын Хрустального лорда, а танцовщица напугана до полусмерти? Может, и на той. Но сейчас не встану даже из гроба самого Дракулы, что вы со мной ни делайте. Может, маг прав? Жаль… Аштия потеряла изрядный козырь. Да и я тоже.

Это был даже не сон, а бездна, в которую я нырял и так уставал от этого, что и намёка на отдых не получал. Просто, чуть-чуть вынырнув, понимал, что очнулся таким же усталым, каким был, поэтому только мне и остаётся — отправиться обратно в надежде, что следующий нырок получится более продуктивным.

В конечном итоге меня разбудил маг. Пробуждение получилось не самое приятное. Открыв глаза, я обнаружил, что мне в грудь и подмышку втыкают булавки с искристыми головками — жутковатое зрелище, что уж там. Сперва дёрнулся, был настойчиво уложен обратно, и только тогда вспомнил, что подобный угрожающий вид имеют многие местные медикаменты. Как работают и зачем оформлять и использовать их именно таким образом, я знал столь же мало, как о механизме действия антибиотиков у себя на родине. Просто — действует, и будь этим доволен.

— Я опасался, что командир не проснётся, — сказал чародей.

— Всё настолько серьёзно?

— Нет. Но иногда случаются подобные приступы… У командира они уже были?

— Были. Я же предлагал, давай на «ты».

— Обычно жду второго предложения. Первое могло не запомниться.

— Кхм… Давай на «ты».

— Давай. Такое уже было?

— В самом начале. Когда я выходил из «гармошки».

— Ну, там-то понятно.

— Сколько времени прошло? Что случилось?

— Прошли сутки. Белый распадок взят войсками госпожи Солор. Господин Аканш привёл в Хрустальную крепь тысячу сто шестьдесят восемь бойцов. Некоторые из них легко ранены, но чародеи-медики её светлости быстро решат эту проблему.

— Чёрт, всё самое интересное проспал!

— Теперь-то вскакивать бессмысленно, интересного уже не вернёшь, — усмехнулся маг.

— М-да… А что… Как? Как всё прошло?

— Можно поднять господина Аканша, он подробно расскажет.

— Нет, пусть спит. Кого-нибудь бодрствующего мне. Кто в курсе.

— Слушаю.

У меня было такое состояние, будто меня на целые сутки засунули в грязный мешок и потом ещё долго чем-то травили. Чем-то очень ядрёным. Время от времени пространство перед глазами принималось как-то весьма своеобразно скручиваться и смазываться, плыть, словно сплёснутое водой свежее акварельное изображение. Плыл и звук, поэтому младшему офицеру, представленному перед мои светлые очи, многое пришлось повторять по два раза.

Однако в конечном итоге я всё-таки сумел уяснить, что, когда мои ребята добрались до ущелья, в другом его конце уже вовсю кипел и даже отчасти клонился к концу бой за первую линию укреплений. Едва смолкли магические пушки, Аштия немедленно скомандовала вперёд, и её армия обрушилась на Белый распадок со всей решительностью, всей мощью, какую только в тот момент могла собрать в кулак.

Первый же отряд вершних сумел высадить десант за линией бастионов — ведь орудия молчали. Следующий — добавил. После долгого и очень кровавого ночного сражения первые ворота всё-таки были открыты. Тут-то настало самое время для защитников Хрустальной провинции вводить в бой подкрепление, чтоб превратить в железный заслон вторую линию обороны — оставшиеся стены и башни…

Но подкрепления-то не было. Чтоб гарантированно обезопасить его от возможных ударов с воздуха, наместник Хрустального лорда держал свежие силы у дальнего края ущелья. У того самого, по которому пришёлся мощный магический удар всеми наличными орудиями замка. А орудий в замке оказалось много, и энергии — тоже. От подкрепления остались жалкие ошмётки, которыми, наконец-то добравшись до обожжённых скал и башен, занялись мои полторы тысячи бойцов.

Когда войско Аштии пробилось ко второй линии укреплений, солдаты моего отряда уже готовы были распахнуть ворота. И они это сделали. Система обороны подразумевала ещё и третью линию укреплений… Которую замковые орудия если и не разрушили, то пожгли. К тому же после обстрела и атаки Аканша там не осталось почти никого, способного эффективно защищаться.

— Госпожа Солор уже в замке?

— Пока нет. Армии вошли в Хрустальное графство и остановились между Белым распадком и посёлком. Госпожа пока там. Следит за организацией лагеря. Но наверняка скоро захочет принять замок. Господин должен быть готов к этому моменту.

— Естественно. И Аканш чтоб был готов. Дайте ему поспать, но чтоб всё-всё было подготовлено. Чтоб сразу поднять его — и к воротам. В наилучшем виде.

— Будет сделано. Господин желает подкрепиться?