Могущество

— Тут сказано «курить», — вспомнила Кэсси. Она вцепилась в руку Ника и повернулась к нему лицом. — Ник, умоляю, осторожно. Он пришел по нашу душу, а мы пока не готовы, не готовы бороться… Ник! — У нее появилось какое-то жуткое чувство. Ник ненавидел авторитеты, любое правило воспринимал как вызов. Вот и сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул, оно ничего не выражало. — Ник!

— За проступок типа Б наказывают разговором с директором, — произнес Адам. — Ник, он пытается разделаться с нами, ведет свою игру.

— Ник, я хочу, чтобы ты пообещал мне, что постараешься не нарываться на неприятности, — попросила Кэсси. — Пожалуйста, Ник, ты должен мне пообещать.

Ник плавно перевел на нее взгляд. Кэсси еще крепче сжала его руку, отвечая ему тем же пристальным взглядом. «Умоляю тебя, — мысленно просила она. — Ради меня».

Между бровями парня пролегла глубокая морщинка, и он отвернулся.

— Ладно, — согласился он, слегка кивнув, и уставился в потолок. — Ладно, я постараюсь не нарываться на неприятности.

Кэсси облегченно вздохнула.

— Благодарю тебя, — шепнула она ему, и в этот момент к ним присоединились Диана с Лорел и Мелани. Лица подруг выглядели унылыми.

— Как вам понравился этот прогон в начале про то, что прежняя администрация закрывала глаза на определенные моменты? — спросила Мелани. — Он же о нас говорил: о клубе и об особых привилегиях. Сказал, что все, конец, теперь все изменится.

Кэсси ненавязчиво включилась в обсуждение:

— Он говорил с ними, говорил им, что мы здесь больше не хозяева. Он милостиво дал им разрешение на…

Голос ее стих. Все члены клуба молча переглянулись.

—..ношение оружия. Похоже, сезон охоты на ведьм можно считать открытым, — подытожил Ник. Он снова приобнял девушку.

— Пошли отсюда, да поскорее, — предложила Сюзан.

— А как? — откликнулась Лорел. — Уйти с территории школы без разрешения считается нарушением.

— Теперь все считается нарушением, — парировала Сюзан.

— Где Крис и Даг? — неожиданно спросила Кэсси. — А Дебора?

Все молча оглянулись. Помимо Ника, братья Хендерсоны с Деборой были главными претендентами на звание самых злостных нарушителей новых правил.

— У них вроде первым уроком история, но, по-моему, все возвращались в класс без них. Они, наверное, еще в зале.

— Пошли, — быстро произнес Адам.

Дага с Крисом они обнаружили прямо на входе. Парни стояли в кольце чужаков и готовились к драке.

— …все, атас, теперь вам не будет спуску, — заливал один из чужаков с выражением полнейшего триумфа.

— Да что ты говоришь?! — отвечал ему Крис.

— То, что слышал! Закончились ваши денечки, чувак! Отправят куда надо.

— Да, недолго они продержались, — шепнул Ник на ухо Кэсси.

— Вас всех сейчас куда надо отправят, — сказал Адам, врезаясь в пространство между чужаками и близнецами. Он смотрел на всю ораву, держа в поднятой руке брошюру, словно волшебный талисман. — Драка расценивается как нарушение типа Б. За него вы все кучей и загремите.

Наступила секундная пауза, потом чужаки отступили, пялясь друг на друга.

— Ничего, скоро увидимся, — наконец пробормотал кто-то из них, и они всей толпой пошли прочь по коридору. Даг рванул было за ними с криком:

— Всегда к вашим услугам, — но почувствовал крепкую хватку Ника и рявкнул: — Отвянь от меня!

— Мы пока не можем вступать в противоборство, — объяснила белобрысому Диана. — Здорово у тебя получилось, — добавила она, теперь уже обращаясь к Адаму.

— Сработало… на этот раз, — произнес Адам. — Но если я правильно понимаю его замысел, скоро они врубятся, что правила направлены, в основном, против нас. Может, их и не накажут за драку, зато нас накажут без вопросов.

У Кэсси как камень с души свалился, когда из-за угла вдруг появилась Дебора.

— Деб, ты где пропадала?

— Смотрела, как инструктируют дежурных. Им выдают значки, как эсэсовцам.

— Вообще все это смахивает на нацистский режим, — согласилась Кэсси.

— Он готовит охоту на ведьм, — резюмировал Адам.

— Я вот думаю, а впервые ли? — спросила Сюзан.

Кэсси хотела спросить, что она имеет в виду, но вдруг опешила и уставилась на подругу: Сюзан, которая всегда выглядела так… легкомысленно, так безмозгло, которая даже теперь рылась в сумке в поисках пудры, опять сразила ее наповал.

— И наша Фэй с ним, — грустно продолжила Диана. Но Кэсси прервала ее:

— Постой, вы слышали, что Сюзан только что сказала? Вы разве не понимаете? «Я вот думаю, а впервые ли?» Конечно, не впервые, я чем угодно поклянусь.

— Он уже делал это в 1692-м, — медленно проговорил Адам. — В Салеме. Как же можно быть такими остолопами?!

— Что-то я не понимаю, — произнес Крис.

— Мне кажется, ребята имеют в виду, что охоту на ведьм в Салеме устроил Черный Джон, — объясняла Диана. — Но…

— Может, и не устроил, но пестовал и взращивал, — рассуждала вслух Кэсси. — Делал так, чтобы намерение не погибло на корню из-за отсутствия мотивов, поддерживал общественную истерию. Ну, в общем, делал все то, что он с успехом продемонстрировал нам сегодня.

— Но зачем ему это понадобилось? — спросила добрая Лорел.

Наступила тишина, потом Адам поднял голову и произнес хрипло и хмуро: