Мой адрес – Советский Союз!

Пока Полина была на процедурах, я решил прогуляться до шашлыков. Тем более после ночного дождичка распогодилось, небо блистало лазурью, не сидеть же в номере. Жена заявила мне после первого посещения, что для Вазгена слишком уж накладно будет каждый день угощать нас бесплатным шашлыком. Я в принципе с ней согласился, но сегодня после, как обычно не очень калорийного завтрака, невзирая на бонусные полстакана сметаны, что-то очень уж захотелось шашлычку. Да я и заплачу, во всяком случае предложу деньги, а там видно будет.

Но не успел я выйти за территорию санатория, как услышал чуть сзади и сбоку:

– Евгений Платонович!

Ко мне сзади приближался мой знакомый по поезду.

– Здравствуйте, Валериан Васильевич! Гуляете?

– Можно и так сказать. А вообще-то я вас искал, – и в ответ на мой вопросительный взгляд продолжил. – С вами хочет встретиться один наш общий знакомый, он попросил мне вам об этом сказать и проводить к нему.

– Знакомый? – повторил я, мысленно перебирая в уме тех, с кем мог быть знаком я и Гурьев, не имеющий отношения к боксу.

– Он здесь недалеко вас ждёт. Прогуляетесь со мной или очень спешите?

– Давайте прогуляемся, самому любопытно, что это за знакомый.

– Держитесь рядом, и не крутите головой по сторонам, идём не спеша, делаем вид, будто что-то обсуждаем, – добавил он, улыбнувшись.

Ого, к чему бы такая конспирация? Тут у меня уже начала оформляться догадка, но я не спешил её озвучивать. Идти оказалось действительно недалеко. По выложенной мозаичной плиткой дорожке забрели в огороженный кустарником закуток, где на лавочке обнаружил…

– Добрый день, Павел Анатольевич! Какими судьбами?

В сером, распахнутом плаще, тёмной шляпе, в начищенных до блеска ботинках… Выглядел он неброско, но аккуратно. Судоплатов поднялся, шагнул навстречу, протягивая руку.

– Да вот решили мне товарищи предоставить, скажем так, небольшой отпуск, а то последние месяцы получились достаточно напряжёнными. Я уж по вашему примеру тоже выбрал Пятигорск, мне врачи давно уже советовали съездить на воды. Вечером накануне утром заселился в 1-й корпус.

– А мы с Полиной в 7-м…

– Знаю, знаю, – улыбнулся он и повернулся к Гурьеву. – Валериан, спасибо тебе.

– Да не за что, Павел, обращайся, если что, – тоже улыбнулся он и исчез за кустарником.

– Так вы вместе… служили? – спросил я, проводив того взглядом.

– Можно и так сказать, были у нас, скажем так, совместные дела, – уклончиво ответил Судоплатов. – У вас как со временем?

– С час примерно есть в запасе.

– Тогда давайте присядем, обсудим кое-что… Хотелось бы услышать ваше мнение по одному вопросу.

Присели… Павел Анатольевич откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. Я последовал его примеру, дабы не уступать в некоей вальяжности и чувствовать себя на равных. Хотя и понимал, что с этим человеком я и рядом не стоял, по щелчку его пальцев меня могут запросто стереть в порошок. Но пока я ему зачем-то нужен, а значит, могу в какой-то мере чувствовать себя в безопасности.

Он достал из кармана плаща серебряный портсигар, вынул из него папиросу, сунул в губы, чиркнул спичкой, закурил. Выпустив струйку дыма, покосился на меня здоровым глазом:

– Подарок от товарища Сталина, тридцать лет со мной.

Он протянул мне портсигар, я покрутил его в руках. На крышке был изображён герб Советского Союза, кажется, ещё довоенного образца, а на обратной стороне красовалась надпись: «Тов. Судоплатову от тов. Сталина. 13.XI.1940».

– Раритет, однако, – с неподдельным восхищением сказал я. – В моём будущем за такой отвалили бы денег немеряно. Да и сейчас он, думаю, неплохо так стоит.

– Раритет, – вздохнул Судоплатов, пряча портсигар в карман. – Мне его Сталин за… ну да не суть важно. Не против, что я закурил? Вы-то ведь не курите…

– Да бога ради, всё равно ветер в другую сторону. Павел Анатольевич, вы случайно не в курсе, что всё-таки стало причиной смерти Суслова? – задал я вопрос, терзавший меня с того момента, как стало известно о кончине главного идеолога СССР.

– Что-то с сердцем… А почему вас это так заинтересовало?

– Праздное любопытство, – улыбнулся я с самым невинным видом. – Ещё интересно, кто теперь будет за главного идеолога?

– На ближайшем Пленуме ЦК выяснится. Я вот что хотел спросить…

Он словно бы подобрался, чуть прищурился.

– Помните, мы с вами говорили о том, что случилось с СССР в вашей ветви истории… На ваш взгляд, почему мы всё-таки проиграли в «холодной войне»?

– На эту тему целые научные трактаты были написаны моими современниками, – пожал я плечами. – Если хотите, могу попытаться сходу выдать свою точку зрения.

– Попробуйте, – ободряюще улыбнулся он.