Мой брат с Земли

– У меня больше нет дома! – ответил Хар. – Дом там, где семья, а у меня ее нет! Надо было плюнуть на тропу, забрать золото и уехать далеко-далеко, а я, дурак, загнал в Зону всю семью! Старики остались, но толку с них… Когда исчезла защита и никто не вернулся, они сами перерезали себе горло. Может быть, еще жива дочь, которая плюнула на семейное дело и сбежала с нашим принцем, но я от нее сам отрекся. И что он в ней нашел?

– А как вы оказались здесь? – спросил Ник. – Ведь ваш город обложили твари?

– Обложили, – кивнул эльф, – но не сразу. Я успел закопать стариков, взять с собой собак и золото и уехать. Тогда еще можно было прорваться, особенно на лошадях. Нужно было тоже перерезать себе горло, но я струсил. Потерял собак и двух лошадей, но ушел. А потом накатила такая тоска, что свернул с тракта в эту дыру и пытаюсь ее залить.

– Сочувствую вашему горю, – сказал Алексей. – Я плохо разбираюсь в возрасте эльфов, но вы еще не старый мужчина. Может, найдете в себе силы жить? Будет новая семья…

– Эх, хорк! – с горечью ответил Хар. – Ничего ты не понимаешь и не поймешь! Мои предки двести лет занимались Зоной, изучали ее и использовали! Наши знания оплачены десятками жизней членов семьи. Мы скопили такие богатства, что я смог нагрузить на четырех лошадей только их малую часть! А теперь все это потеряло цену и смысл! Ты сказал о сочувствии… Сочувствовать можно тогда, когда понимаешь, а тебе меня не понять! Я уже мертвец, и все здесь мертвецы! Только я могу уехать в одну из южных провинций и сдохнуть там от полной никчемности, а здесь всех сожрут!

– Почему же всех? – спросил Ник. – Город окружен высокой стеной и в нем много продовольствия…

– Все жители городка – это продовольствие для тех, кого скоро разбудит тепло, – ответил эльф. – В Зоне живут не только те твари, которых в нее выпускали наши маги, есть и другие! Только они не любят холода и на время дождей забираются под землю. Их еще никто здесь не видел, но это ненадолго. С каждым днем становится все теплее. Еще декада, и эта смерть покинет Зону.

– Как маги могут не знать? – не поверил Ник. – Они возятся с Зоной триста лет.

– Просмотрели, – сказал Хар. – Я думаю, что эта дрянь попала в наш мир в виде личинок в телах каких-то крупных тварей. Это что-то вроде многоножки в локоть длинной. Они покрыты очень крепким хитином, который не берет сталь, страшно ядовиты и охотятся только по ночам. Бегают очень быстро, в том числе и по стенам, поэтому и городская стена для них не препятствие. Убить можно магией, но десяток-другой, а их в подземных жилищах тысячи! И эта смерть не попрется по тракту, ей будет неплохо и в лесу. Будут не только жрать эльфов, но и откладывать в них яйца. В Зоне размножению многоножек препятствует недостаток корма, а здесь такого недостатка не будет!

– А почему они не сожрали всех тварей? – спросил Алексей.

– Наверное, потому, что постоянно запускают новых, – ответил Хар. – Кроме того, многие твари сами кого хочешь сожрут. Но возле подземных жилищ многоножек намного меньше той живности, которая не может быстро передвигаться. Ходоки этим пользовались и прокладывали в таких местах свои тропы. Но задержка в Зоне ночью была равносильна смерти.

– Для чего все это? – сказал Белов. – Скажите, Хар, как можно было веками создавать смерть для своих соседей и чувствовать себя в безопасности?

– Все началось слишком давно, – пожал плечами эльф. – Кто сейчас скажет, о чем тогда думали? Мы потерпели поражение и лишились всех сильных магов. Может, Зона делалась не для защиты, а для нападения – не знаю. Не так уж трудно послать в нее отряд сильных магов и разрушить защиту со стороны соседей изнутри. Ладно, это уже не разговор, а допрос. Я вам ответил на все вопросы, а вы мне о себе ничего не сказали.

– Мы сбежали, – признался Алексей. – Подчинение почти исчезло, и ваши маги хотели его обновить. Мы не против того, чтобы помочь сократить число тварей, но подозреваем, что потом вместо благодарности всех потравят. Домой не отпустят, чтобы мы никого сюда не привели, а зачем вам здесь столько сильных чужаков? Нас ведь уже тысячи. Сейчас тварей уничтожают и теснят, чтобы можно было подойти к Зоне и заложить бреши в защите стеной.

– Многоножек эти стены не остановят. Глупая это была затея – тащить всякую дрянь в наш мир из другого. Я, наверное, все же прерву свою жизнь. Вам нужны деньги?

– У нас есть серебро… – растерялся Ник.

Меньше всего он ждал того, что пьяный эльф будет им помогать.

– Возьмите, – сказал Хор, отвязал от пояса один из двух висевших на нем кошелей и бросил его на стол. – Идите, и спасибо за то, что выслушали и проявили сочувствие. Берите, я сказал! У меня этого золота… Хоть один раз в жизни кому-нибудь помогу, может, Кардай это оценит.

– Одно золото, – сказал Ник, когда вышли из трактира и он развязал подаренный кошель. – Теперь у нас много денег. Может, купим лошадей и рванем отсюда куда-нибудь подальше?

– А я? – сморщив лицо, спросила Лари. – Неужели вы оставите меня на съедение этим жукам? Зачем тогда спасали?