Мой дикий друг

Но нет, странные звуки повторились и стали как будто настойчивее. Саша встал и медленно двинулся в глубь леса. Он старался идти бесшумно, чтобы не потерять тонкую нить звука, которая теперь крепко связывала его с кем-то неизвестным, но определенно живым и напуганным. Ближе, еще ближе…

Саша осторожно приподнял тяжелую еловую ветку и увидел, как в глубине небольшого оврага, вокруг ржавого капкана извивается…

– Лисенок! – Не помня себя от волнения, Саша соскользнул вниз.

Малыш действительно попал в капкан. Он суетился и плакал, пытаясь вырвать лапку из пасти чудовищного устройства, но куда там! Стальной зубастый монстр крепко держал свою жертву.

Саша растерялся, ведь такие браконьерские штуки он раньше видел только в кино.

– Что делать? Что же делать? – повторял он, пытаясь разжать капкан руками.

Внезапно Саша вспомнил, что сегодня после урока труда он убрал в рюкзак большие канцелярские ножницы.

– Сейчас! Сейчас! Сейчас! – Быстро отыскав спасительный инструмент, он вставил лезвия между зубьев капкана и принялся с силой давить на них. Челюсти капкана нехотя стали разжиматься. Еще немного… Вдруг совсем близко послышались мужские голоса.

Браконьеры!

Да, Саша не ошибся. Заросшей тропой к оврагу шли браконьеры. Одетые в зеленые камуфляжные костюмы, с длинными ножами на поясе, они приближались.

– Давай же… – взмолился Саша и всем телом навалился на ножницы. Что-то захрустело, потом звякнуло, и капкан открылся. Лисенок с испуганным удивлением посмотрел на своего спасителя, дернулся, отскочил, но тут же упал. Рана была слишком глубокая, он измучился и потерял много крови.

– Да, пришлось с этой рыжей малявкой повозиться… – Голоса браконьеров, предвкушавших добычу, раздавались теперь совсем близко. – Наконец-то мы его сцапали… Попался, гаденыш…

Саша посмотрел по сторонам: на лисенка, на капкан, на ножницы… Нет, толкового совета ждать было не от кого. Пришлось принимать решение самому.

Закинув рюкзак на плечи, победитель капканов схватил лисенка и бросился бежать…

Казалось, вот-вот, и сердце выскочит из груди. Деревья, большие валуны, заросшие мхом трухлявые пни – все это Саша видел, как во сне. Листья и трава слились в сплошную зеленую стену, кора деревьев собиралась в причудливые маски, с удивлением и ужасом глядящие на беглецов.

– Смотри, смотри, вон пацан бежит! Вон там! Он взял звереныша! Давай за ним! – Рев браконьеров разлетелся по всему лесу. Они бросились вслед за похитителем их добычи.

Саша понял, что ему угрожает нешуточная опасность, и, крепче прижав к себе лисенка, побежал еще быстрее. В какой-то момент ему показалось, что преследователи отстали. Он свернул с тропинки, перепрыгнул через ствол поваленного древа и…

Под ногами Саши что-то хрустнуло, и он исчез, словно испарился…

– Где он? Куда делся? – Тяжело дыша, браконьеры остановились на тропинке. – Я же вот только что видел его! Куда он подевался с этим щенком?..

А между тем солнце, утомленное длинным весеннем днем, клонилось к горизонту.

Тени деревьев стали длиннее. Птицы замолчали, как будто намекая, что не на все вопросы в мире существуют ответы…

Глава 3

Саша любил читать. Кроме учебников, тетрадей, ручек и карандашей в его рюкзаке всегда находилось место для книги. Сначала это были большие детские издания с яркими иллюстрациями. Потом они уступили место книгам размером поменьше. Число картинок в них убавилось, зато страниц стало значительно больше. Саша читал много и с упоением.

Удивительно? Вовсе нет, если мы говорим о мальчике, который с раннего детства привык ждать. Ждать, когда мама допишет статью, например, о поведении дельфинов перед штормом. Ждать, когда мама «на полчасика» уедет в океанариум, чтобы, конечно, целых три часа возиться там с рыбами, скатами и морскими каракатицами. Ждать, когда она закончит говорить по телефону, ответит на сообщения, отправит фотографию, проверит и перепроверит электронную почту.

Книги стали для Саши настоящими друзьями, которые помогали скоротать время, рассказывали об интересных вещах, о разных странах, о приключениях и судьбах людей. Они поддерживали и утешали мальчика в трудную минуту. Особенно он любил читать перед сном, тогда ведь и сны снятся другие, яркие, как…

– Звезды! – прошептал Саша, очнувшись.

Он лежал на земляном полу в заброшенной охотничьей хижине, глубоко вкопанной в землю. В этих местах такие охотничьи убежища называют заимки. Скорее, это была небольшая пещера, устроенная на склоне холма. Сквозь дыру в бревенчатом настиле виднелось небо. Темнеющее небо, в котором одна за другой загорались звезды.

Привстав, Саша стал вспоминать, что с ним произошло. Как за ним гнались браконьеры, как он свернул с тропы, перепрыгнул через дерево, потом под его ногами что-то хрустнуло, и он провалился в это заброшенное охотничье жилье… А как же лисенок? Где он?

Саша поглядел по сторонам, но разве увидишь хоть что-нибудь в этой темноте? Он достал телефон, чтобы включить фонарик.

– Разрядился!.. – с досадой воскликнул он, но вот…