Мой идеальный дракон

– Нет. Но я готов признать тебя женой снова и снова по любым законам иных миров. Для всех, кроме драконов.

Интересно, с чего это так? Дракон считает меня помешанной на ритуалах?

Нет, ящер, мне важнее чувства. Одной женитьбой не обойдешься. Тем более, «законы иных миров» для тебя ничего и не значат, я же вижу.

– Скажите… А высокопоставленный дракон, который встретил любовь, но потерял, он тоже должен жениться? На нелюбимой драконице? – чувствую, будто нырнула в прорубь.

Но это именно то, что меня больше всего волнует теперь.

– Должен. Иначе родители съедят его поедом. Лишь только круглый сирота, оставшийся без пары, может вволю оплакать свое горе. К счастью, такого почти не бывает, мы чтим родителей и хотим, чтобы они жили вечно.

В том, что Ралькарион как раз высокопоставленный, я почему-то ни мгновения не сомневаюсь. Остается узнать, насколько высоко он взлетел.

В любом случае правда хуже всего, о чем я думала.

Соглашусь я жить с ним, стану его игрушкой – а ему прикажут жениться.

Зря я думала, что смогла бы ужиться с девушками в замке. Оказывается, я ужасно ревнивая.

Так что будь у меня какие чувства, женитьба Ралькариона их убьет.

Нужно поскорее ему надоесть, чтобы он даже навещать меня здесь отказался.

– Тут неподалеку лесное озеро с чистой водой, Верена. Пойдем, покажу.

***

Ралькарион идет впереди, а я за его широченной спиной, постоянно оглядываясь и запоминая дорогу.

Дракон рассказывает:

– Дикие звери здесь особо не водятся, деревенские их бьют. Но постарайся ходить к озеру засветло. Хотя наш лес выглядит, как ваш, он магический. Кто знает, как он отреагирует на дитя иного мира…

Ветка хрустит под моей ногой. Невольно ежусь.

Магический – это вот совсем не весело.

– Вы раньше не приводили сюда девушек?

– Сюда – нет. Я отнес тебя в глушь именно потому, что враг ее не знает.

– А какая от вашего леса опасность?

Ралькарион оборачивается. Вид у него очень хмурый.

– Я сказал: ходи засветло и не узнаешь. Другого места тебя спрятать пока нет.

То есть лес чем-то жуткий настолько, что дракон даже рассказывать не хочет? При том, что возможность пыток и убийства он спокойно обсуждал.

Мы идем дальше, я стараюсь поспевать за широким мужским шагом, причем дракон специально медленнее идет, чтобы я не отстала. И все равно он намного меня быстрее.

Мне кажется, или лес впереди пореже? Озеро уже рядом?

Ухает сова или кто-то вроде, а я цепляюсь о корень. По-дурацки цепляюсь: юбка застряла между ветками.

Портить мне ее не хочется, это платье еще из замка. Тут в доме дракон показал мне сундук с деревенскими, и они, конечно, заметно проще.

То есть лучше всего в разы, что я в отцовом доме перештопанное носила, но… к хорошему быстро привыкаешь.

Поднимаю голову проверить, далеко ли ушел дракон, и понимаю, что вокруг как-то резко стемнело. А когда мы вышли, еще солнце было.

– Подождите меня!

Ралькарион оборачивается, а в глазах у него стылое неживое пламя. Его что, такая мелочь разозлила?

Он подходит ко мне, молча отцепляет юбку от корня и… берет меня за руку.

Сразу-то чего не взял? Что?! Почему его рука ледяная?! Это не…

Он шагает вперед, увлекая меня за собой, и… тает.

А я чувствую, что земля под ногами стала мягкой, словно каша или болото.

Спустя миг я в жиже по щиколотки, она меня затягивает!

Отчаянно дергаюсь и только вязну глубже.

Вокруг никого, тишина и почти полная темнота, деревья еле видны.

Рядом ничего твердого, за что можно ухватиться.

А я уже ноги не чувствую. Только на сердце мертвенный холод, будто земля жрет меня заживо.

По колени в стылом болоте.

По пояс.

Холодная жижа медленно подступает к груди, сковывая все мое тело…

Я уже не знаю, где дракон и что с ним стало. Кого я на самом деле видела.

Светлые боги, защитите…

Жижа скоро дойдет мне до подбородка, и я перестану дышать.

Слышу громкое шипение и где-то на краю сознания слова: «Моя. Выкупаю кровью».

Дергаюсь из последних сил и вдруг чувствую, что могу шевелиться. Что жижи больше нет. И вокруг еще довольно светло, вечернее солнце низко, но видно.

Я лежу прямо посреди тропинки и вижу над собой кроны деревьев. А еще кусты и обеспокоенного Ралькариона с окровавленной рукой.

– Жива…

Он рывком поднимает меня с земли и стискивает в объятиях. Горяченный, как всегда.

– Не думал, что лес на это осмелится, но он не упустил возможность напитаться моей кровью и взять моей магии. Пусть так. Теперь он не причинит тебе вреда даже ночью.

Тот дракон, что я видела… Жижа… Получается, призраки? Потому меня дракон пугать не стал?

– У вас… рана.

– Сейчас затянется. Смотри. Это свойство драконов, мы легко лечим порезы.

На моих глазах рана затягивается, на ее месте остается ровная красивая смугловатая кожа.

А Ралькарион подхватывает меня на руки.

– До самого озера не отпущу.

Надеюсь, он прав насчет леса. Ну в смысле, что тот не выкинет что-то жуткое, напитавшись драконьей магией, когда я останусь одна…

***

Озеро очень милое. Пологий берег мягко переходит в глубину. По берегам растут пушистые кусты и густая трава.

Вода выглядит кристально чистой и свежей даже в темноте – все-таки озеро далековато от домишки, пока мы шли, наступили сумерки.