Мой капитан

Когда появился последний заголовок со словами «Натаниэль С. Пирсон, Генеральный директор „Элитных перелетов“, считает причиной неизменного успеха компании приверженность семейным ценностям», я испытал то же, что чувствовал в свои семнадцать лет. Когда, наконец, осознал, что обожаемый лидер этой компании, мой отец, был просто чертовым обманщиком.

Все гости разом поднялись с мест и громко зааплодировали, некоторые застучали ножами по бокалам с шампанским. Когда аплодисменты стали оглушительными, мой отец вышел на сцену, улыбаясь стаду своих овец.

Я не хлопнул ни разу.

– Леди и джентльмены, – его гнусный низкий голос заполнил собой все пространство. – Я хотел бы лично поблагодарить всех вас за то, что вы пришли сегодня сюда. Но прежде, чем мы продемонстрируем наш новый лайнер, я хотел бы сообщить вам, как я счастлив и горд, что наша семья выросла до тридцати восьми тысяч сотрудников, которые обслуживают более ста различных направлений.

Новые аплодисменты.

– Единственное, о чем я сожалею, это о том, что моя первая жена, женщина, вложившая всю свою душу и сердце в то, чтобы помочь мне достичь всего этого, не может сегодня быть с нами. Ее последние слова, обращенные ко мне, были полны надежды и преданности, и на этих двух ценностях я и строил нашу компанию. Она сказала, что желает мне продолжать мечтать, продолжать верить и создать величайшую компанию, которую я только смогу представить. Она и наш единственный сын, Эван, всегда вдохновляли меня на то, чтобы продолжать традиции авиации в сторону инноваций. И несколько лет назад мы все трое…

Ложь лилась с его уст настолько убедительно, что я почти поверил в то, что у него только один сын и что меня нет в этом зале. И если бы не отфотошопленные картинки с ним и Эваном, развешенные по стенам, я бы мог усомниться в том, что мои воспоминания верны.

Я смотрел на его костюм за три тысячи баксов, думая, сколько же раз он репетировал свою речь, чтобы она звучала так искренне. Запинался ли он на всех этих вывертах и искажениях, просыпался ли по ночам в холодном поту, ходил ли без сна по комнатам, как я сам?

Пока он говорил о своем выдуманном прошлом, реальные воспоминания о том, как он сажал меня в маленький белый планер, внезапно всплыли у меня перед глазами. И это не Эван был с ним там, на фото с этой моделью. Это был я. Только я. Эван всегда оставался где-то поодаль, на заднем сиденье машины, или вообще дома, занятый новым учебником математики.

– Итак, к главному! – вскричал мой отец в микрофон и указал в дальний конец зала. – Пожалуйста, посмотрите влево, туда, где мы представляем наш новый «Дримлайнер-747»!

Все обернулись, но я не сводил с него глаз.

Я услышал барабанную дробь, коллективный вскрик и снова громовые аплодисменты, когда все увидели самолет.

– Те, кто сидит, могут встать и подойти поближе, чтобы все рассмотреть, – сказал он, перекрывая аплодисменты. – Не волнуйтесь, я успею завершить свою речь.

Все рассмеялись и повскакивали с мест, чтобы рассмотреть получше. Взглянув на него в последний раз, я решил уйти. Немедленно.

Проталкиваясь через толпу гостей, я направился к выходу, но на полпути кто-то вдруг похлопал меня по плечу.

Обернувшись, я оказался лицом к лицу со своей бывшей женой – человеком, которого ненавидел лишь немного меньше, чем своих отца и брата.

– Эй, Джейк, – сказала она, подходя ближе. – Давно не виделись. Почему ты так на меня смотришь? Ты меня не помнишь?

– Я сильно старался тебя забыть, – кинул я взгляд на ее значок. – Ты взяла чужую бирку, или все еще морочишь людям голову своими именами?

– Нет, – она выдавила улыбку и заговорила потише. – Я теперь Саманта, Джейк. Саманта.

– Ерунда.

На самом деле ее звали Райли, Райли Картрайт, и она выглядела так, словно застыла в том времени, когда мы виделись последний раз. У нее были все те же коротко постриженные светлые волосы, оттеняющие карие глаза, и она являла собой воплощение того, что можно назвать словом «ненадежность». И неважно, сколько раз я пытался найти объяснение тому, что она сделала, или прикрыть наше прошлое более нежными воспоминаниями наших школьных лет, моя ненависть к ней, наверное, никогда не утихнет.

– Как ты жил все это время? – спросила она.

– Ты говоришь о времени до того, как ты рассказала всем в Миссури, что я издевался над тобой, или после? Или, может, ты про то время, когда я застал тебя сосущей…

– Не смей договаривать! – она сжала челюсти. – Не смей… И ты издевался надо мной, Джейк. Ты морально терзал меня своими постоянными отъездами, ты не заботился обо мне, ты не давал мне того, что я хотела.

– Ты разозлилась, что я подал на развод, и сказала полиции, что я ударил тебя по лицу домкратом. Это физическое насилие и это чертова ложь.

– Ну да, – снова улыбнулась она своей фальшивой улыбкой. – Но я думаю, что прошло уже достаточно времени, и ты снова мог бы быть со мной милым и не отдаляться…

– Ты едва не стоила мне карьеры, Райли, – сказал я. – Это не значит отдаляться…

– Джейк…