Мои красные туфли

Интересно, смеется он над ней или нет? Карли перестала ходить и внимательно прислушалась: когда человек смеется и хочет это скрыть, то его все равно выдает быстрое прерывистое дыхание. Нет, ничего подобного слышно не было.

Странно. Она определенно чувствовала, что на другом конце провода смеются.

– Так ты все-таки что-нибудь скажешь или нет? – Ему, видимо, надоело ждать.

«Счастливые туфли! Мои туфли!»

– Мне кажется, что у тебя мои туфли. – Хм.

– Пожалуйста, прекрати хмыкать.

– Хорошо, – вдруг миролюбиво и любезно согласился он. Это казалось подозрительным, так как Эван никогда не вел себя миролюбиво и любезно. – А почему ты считаешь, что твои туфли попали именно ко мне?

– Дедукция. Ты был последним человеком, которого я видела в окрестностях своих туфель.

– Ну, скажем, ответ можно принять.

– Спасибо. – Может быть, в конце концов, он собирается вести себя прилично и цивилизованно? Надежда укреплялась. – Можно мне как-нибудь получить их обратно?

– А что получу взамен я? Надежда моментально рассыпалась.

– Я вовсе не обязана выкупать собственные туфли, – возмутилась Карли. – Ведь они принадлежат мне, и я их хозяйка.

– А ты не могла бы их описать? Карли даже сердито топнула ногой.

– Красные, кожаные, на высокой шпильке, пятый размер.

– Похоже. А расписку написала?

– Мне не нужна никакая расписка! Это мои собственные туфли!

– Извини, но без расписки вернуть не смогу.

Карли ясно ощущала его отвратительную, издевательскую, злобную улыбку. Она в сердцах бросила трубку и обозвала обидчика всеми именами, которые хотела прокричать ему прямо в ухо, но не осмелилась.

«Вы дозвонились Эвану Маклишу. Пожалуйста, назовите себя и оставьте свой номер. Я свяжусь с вами при первой же возможности».

Би-и-и-ип!

– Это я, Карли. – Нервно барабаня пальцами поливанной подушке, она ждала, пока он снимет трубку.

– А, привет, – мрачно произнес он. – Маленькая злючка.

– Говори, что ты хочешь получить за мои туфли? – Она уже решила спросить у своего агента, облагается ли налогом выкуп.

– Не «что», а «кого». Тебя. На одну ночь.

От неожиданности Карли растерянно заморгала.

– Извини, не поняла…

– Уверяю, что не пожалеешь.

Соски почему-то совершенно самостоятельно встали по стойке «смирно», словно только что вырвавшиеся из учебного лагеря новобранцы. Сразу два «да» вместо одного сказанного ею «нет».

Карли бросила трубку.

Итак, снова ведро помоев. Как это ему удалось? За долю секунды разогнать ее от нуля до шестидесяти? Она прекрасно помнила первую встречу: тогда все началось сразу с шестидесяти, а закончилось ударом о кирпичную стену. И произошло все так же стремительно. Этот человек способен манипулировать ее состоянием. Если бы она не следила за собой, то уже погибла бы на автобане Эвана Маклиша.

«Вы дозвонились Эвану Маклишу. Пожалуйста, назовите себя и оставьте свой номер. Я свяжусь с вами при первой же возможности».

Би-и-и-ип!

– Нет, – решительно и бесповоротно отрезала она. Эван схватил трубку раньше, чем Карли успела произнести короткое слово.

– Почему же нет?

– Вовсе не обязана объясняться. Просто «нет». Назови свою цену, но только не это.

– Обед.

– Обед? – с подозрением переспросила она. – И все? Просто обед? И ты способен вот так запросто перейти от одной ночи к одному обеду?

– Нет, не запросто. Сегодня ты со мной пообедаешь, и я скажу, на каких условиях вернутся туфли. Вот так.

– Понятно. Хорошо. – Значит, он продолжает издеваться. – Тебе это приносит удовольствие?

– Еще бы! Огромное!

– Заметно. Договорились. Где и когда?

Местечко Толука-Лейк приютилось между Юниверсал-Сити, Бербанком и Северным Голливудом. Во-первых, там стоял дом актера Боба Хоупа, а во-вторых, находился ресторан под названием «Великан Боб». Хотя оба здания имели отношение к одному и тому же имени и были выкрашены одинаковой светло-розовой краской, связи между ними установить не удалось еще ни одному исследователю вопроса. Карли угрюмо забилась в угол обитой коричневой кожей кабинки ресторанного зала и с некоторым страхом ожидала появления Эвана. Эван опаздывал, причем скорее всего нарочно. Дьявол!

Попросив официантку принести кофе, Карли сквозь темные очки пристально наблюдала за входной дверью. Она читала, что завзятые игроки часто во время партии надевают солнечные очки специально – чтобы взглядом не выдать собственных чувств. Очевидно, при виде чего-нибудь очень хорошего, например целой банки жирного сливочного сыра, зрачки неумолимо расширяются. Зато, увидев нечто отвратительное, ну, скажем, червяка в этой банке с сыром, они съеживаются до размера булавочной головки. Возможно, темные очки окажутся полезными и сейчас. Во всяком случае, они позволят чувствовать себя увереннее.