Мой неожиданный сиамский брат

Две тройки «Корсаров» шли на средней высоте, ничего не опасаясь. Никаких тревожных сигналов от висящего в воздухе «Хокая»[2] не поступало. Значит русские все проспали… Две тройки штурмовиков, быстро проскочив границу, оказались уже в нескольких милях от цели, когда с авианосца неожиданно пришла радиограмма, что с Итурупа красные подняли истребители. Которые резко ушли вниз и теперь «Соколиным глазом» не обнаруживаются. Впрочем, летчиков это не особо и испугало. Конечно, «Корсар» — штурмовик, но создан он на базе неплохого истребителя «Крусейдер» и вманевренности мало уступит самолетам, созданным для воздушного боя. Тем более, русским «Флоггерам», которых израильтяне бьют, как уток. То, что в Сирии воевали МиГ-23 старых моделей, а сорок первый полк получил новые, модели МЛ, они не знали. Как и не догадывались о том, что их атакуют отнюдь на МиГи… Перекинувшись несколькими фразами, командиры обеих звеньев решили продолжать выполнение задачи. Тем более, что под крыльями каждого из самолетов, кроме пары учебных авиабомб (которые планировалось сбросить в море) висело еще и по паре ракет «Сайдуиндер» последней модификации. Которые могли обстреливать воздушные цели с любого ракурса, что придавало американским пилотам уверенности. Напрасной уверенности, как выяснилось через несколько мгновений. Потому что зашедшие в атаку на малой высоте «Сухие», обнаружив летящие выше штурмовики своими теплопеленгаторами, внезапно выпустили четыре ракеты Р-27Т. Наводящиеся по тепловому лучу ракеты также не требовали включения локаторов атакующими истребителями. Поэтому американцы даже не поняли, что их атакуют. Но летающий радар все-таки смог выловить русские истребители в момент пуска. Но предупреждать своих было уже поздно. Пока радист медленно-медленно, слово за словом пробиваясь сквозь паутину тянущихся, словно резина, секунд, передавал предупреждения, стремительные, словно атакующие змеи, ракеты уже дорвались до своих целей. Почти до всех. Опытный и осторожный пилот лейтенант Эд Маттис, ветеран (дюжина боевых вылетов) войны во Вьетнаме, как только заработала рация, включил подвесной контейнер. Плюющийся тепловыми ловушками контейнер спас самолет от попадания, но не от поражения осколками взорвавшейся ракеты. Но «Корсар» — машина живучая и Маттис сумел уйти за линию границы на поврежденном самолете с захлебывающимся двигателем и там катапультироваться. Повезло еще одному пилоту, лейтенанту Рею Тернеру, мчащаяся на его самолет ракета вдруг потеряла цель и самопроизвольно переключилась на взрыв, уничтоживший соседний штурмовик… Из шести машин на палубы авианосцев вернулось всего три. Маттиса привез через полчаса спасательный вертолет. Два других летчика, как следовало из докладов, скорее всего, погибли. Но атаковать русских командовавший авианосной группой адмирал Фоли не решился. Обстановка резко изменилась и в воздухе уже висели все тридцать шесть истребителей сорок первого полка, а с Сахалина поднимались еще самолеты. Кроме того, к этому району приближались две дюжины тяжелых самолетов, судя по отметкам на экранах «Хокая» — «Бэкфайров», увешанных противокорабельными ракетами. А корабли охранения один а другим сообщали об обнаружении непонятных шумов, похожих на шум русских подводных лодок…