Мой нежный хищник

– Я думаю… я полагаю… нам следует очень серьезно поговорить, господин барон! И я категорически рассчитываю на скорейшее урегулирование всех имеющихся недоразумений.

При звуке ее голоса Волк вдруг по щенячьи взвизгнул, и Веймар сейчас же уперся ладонями в стол, потому что Зверь чуть ли не бросился вперед, чтобы, поджав хвост, на брюхе подползти к Хозяйке. Что-о-о? Хозяйке?! Веймар чуть сам не зарычал вслух от возмущения!

Девчонка тут еще без году неделя, а Волк ей уже руки лизать готов… и все остальное, что она только пожелает. А что будет дальше? Веймар внимательно прислушался к себе – так и есть, Зверь уже считает девицу своей полноправной владычицей… к немалой досаде Веймара.

– Вы случайно дар речи не потеряли, Ваша Милость? Или Светлость… простите, я не сильна в древних титулах.

Не понимая истинной причины молчания барона, Катюша решилась на сарказм. Веймар тотчас опомнился, невероятным усилием воли заставил Волка притихнуть и сухо пригласил девицу к столу.

– Прошу для начала разделить со мной трапезу, леди.

– Никакая я вам не леди… и вовсе не желаю ей быть! Зарубите себе на носу! Я решительно требую, чтобы вы отправили меня обратно в деревню, откуда привезли едва ли не силой. Я не выйду за вас замуж, так и знайте!

«Хоть секи меня бичом, хоть руби меня мечом,

Только вот твоей супругой я не стану ни почем!»(с)

Катя разом выпалила все заранее заготовленные фразы и даже сама обалдела от собственной дерзости. «А ну, как рассердится и начнет на меня орать! Не люблю я скандалов… и скандалистов».

Да она вовсе не боялась этого Сероглазого! Ну вот, ни капельки… Абсолютно! И пусть сколько угодно зубы свои белые скалит и сверкает глазищами. Еще при первой их встрече в Кате поселилась какая-то странная уверенность, что ничего по-настоящему плохого ей барон сделать не сможет. А вот почему-то не сможет и все тут!

Веймар только криво усмехнулся, разве он ожидал чего-то другого? Сразу же было ясно, что девица из Другого мира не бросится ему на грудь и рук целовать от снизошедшего на нее счастья тоже не будет.

– Какова же причина вашего отказа?

Катя задумалась на пару секунд.

«С чего бы начать…»

И она решила начать издалека, с верхних пунктов длинного списка причин, по которым она – ну, никак не могла стать баронессой де Лостан.

– Во-первых, я вам не ровня! Вы – барон и Ваше Сиятельство или Высочество, а я простая крестьянка, я пирожки и булочки пеку. Хотите и вам испеку, мне не трудно.

– Ваши отговорки – сущая чепуха! Мои предки были морскими разбойниками и приставка «де» появилась у нашей фамилии лишь пару веков назад, после того как мой дед присягнул Гальсбургам. Мы не заносчивы и не придаем большого значения титулам и чистоте крови.

– Я из бедной семьи и, увы, не молода.

– А я, как вы могли бы уже заметить, отнюдь не беден, скорее наоборот, и ваше… хм… приданое мне совершенно ни к чему. А что касается возраста… кажется, я вас старше лет этак на двадцать как минимум. Мне даже нравится, что вы рассуждаете и выглядите как… хм… взрослая… леди, а не испуганная девчонка.

«Нашелся гурман!.. Ну, я тебе сейчас расскажу, насколько я взрослая… может, правда чуть позже…».

Катя поняла, что пора пускать в ход аргументы посерьезнее.

– Но вы же меня совсем не знаете! Для вас это в порядке вещей – брать в жены совсем незнакомую даму? А что до меня, так я, вообще, только сегодня поняла, что барон – это вы. Это… это невероятно просто! Я думала, что вы старый и…

Катя вовремя прикусила язык и немного покраснела под хмурым взглядом барона.

– Могу вас заверить, леди, я еще не достиг полного расцвета своих сил! Мужчины в нашем роду живут очень долго, даже слишком долго для человека, если, конечно, с ними не случится беды…

Ей показалось или Веймар действительно смачно щелкнул зубами, а потом продолжил:

– До нашего бракосочетания еще больше месяца «к моему сожалению…», у вас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к Ульфенхолл и ко мне.

– О, да! Домик-то у вас прелестный и кухня, что надо, но я все-таки не могу понять, с какой стати вам приспичило жениться именно на мне. Почему я? Вы, что же, с первого взгляда в меня влюбились – прямо у водопоя? Честное слово, я зелье приворотное в воду не подмешивала.

Веймар только пренебрежительно хмыкнул.

«Девчонка! Нашла чем пугать Волка…»

– Вас избрали для меня Боги! Мне этого достаточно! И вам придется смириться!

Катю внезапно осенило предположение.

– Вот оно что! Какое-нибудь предсказание… мне, например, тоже много чего нагадали в свое время.

И тут она будто прикусила язык, моментально и дословно вспомнив слова старенькой бабы Стеши: «властный, суровый, богатый муж, будешь в золоте ходить на серебре есть…»

– Только при чем здесь волк…

Веймар тотчас насторожился:

– Какой еще волк? О чем вы, леди?

– Нет, нет, ничего, это я так… вспомнила кое-что не к месту…

Катя снова возвела ясные очи на барона.

– Получается, что вы и сами не очень-то хотите этого брака, верно?

Веймар не ожидал подобного вопроса и немного растерялся: