Мой нежный хищник

Было раннее октябрьское утро, когда в ворота Смирновых громко и настойчиво постучали. Мелкий беспородный песик тут же зашелся ожесточенным лаем, – несмотря на хилые размеры, Буран имел характер Моськи из басни Крылова. Заслышав шум, Иван Кириллович поспешно отодвинул деревянный засов и растворил двери перед высоким мужчиной в темно-зеленом плаще.

– Какие-то новости? Катюша нашлась?

Веймар на мгновение даже опустил глаза перед пожилым человеком с бледным, осунувшимся лицом.

– Да, я привез известие от вашей дочери. С Катрин все хорошо!

Иван Кириллович закрыл лицо руками и прислонился к столбу, на котором крепились ворота. Веймар шагнул вперед, одной рукой поддерживая отца избранницы, а другой захлопнул за собой дверь, поскольку визит должен быть коротким, не стоило привлекать внимание соседей.

Навстречу во двор уже бежала Татьяна Андреевна – босая, в распахнутой курточке.

– Скажите скорее, что с Катей? Она здорова?

Веймар тяжело вздохнул, приготовившись к расспросам, кажется, сердце его было не настолько гранитным, как у славного прадеда.

– Катарина отлично себя чувствует, но в ближайшее время не сможет вернуться к вам. Мне поручено передать письмо и гостинцы. Прочтите быстрее и напишите несколько строк в ответ, я очень спешу!

Веймар развязал дорожную суму, что была перекинута через его плечо и передал Смирновым заветное послание. Татьяна Андреевна уселась прямо на холодное крыльцо, видимо, от волнения уже не держали ноги, и начала читать вслух:

– Дорогие мама и папа!..

Потом были слезы, громкие причитания и немного нервический смех, Веймара пробовали целовать и обнимать, уговаривали остаться «покушать», нагрузили его уже пустую суму баночками с вареньем. Барон и сам немного расчувствовался, даже позволил Волку подразнить маленького Бурана, отчего песик забился в теплую конуру и носа оттуда не показывал, пока за серым хищником в человеческом обличье не закрылись ворота.

Барон торопился в лес, а там еще несколько верст до Мохова болота. На душе было легко. Оказывается, это приятно – приносить людям добрые вести… Но пора возвращаться, даже минуты вдалеке от нее казались вечностью его Зверю, и Веймар, кажется, начинал его понимать.

Другой мир

Дэриланд

Катя просыпалась нехотя, долго нежилась – потягивалась в широкой кровати под складчатым лиловым балдахином. «Ах, как хорошо! И с чего я решила, что в средневековом замке пыль да грязь… Здесь гладкие белоснежные простыни поверх пышной перины, одеяло пахнет луговыми цветами, а подушка мягкая, словно лебяжьим пухом набита…»

Вообще-то Кате не доводилось прежде спать на лебяжьем пуху, но уж больно красивое сравнение пришло на ум. А вскоре медленно приоткрылась дверь, и в комнату заглянула Сирма.

– Моя госпожа проснулась! Вы изволите встать или мне прийти позже?

– Давай уже одеваться, боюсь сама я с крючками на платье не справлюсь.

Катя в отличном настроении поднялась на постели во весь рост и даже пару раз подпрыгнула, задев руками длинные кисти занавеси под потолком.

– Барон, наверно, рано встает?

– Ох, нет, напротив! Он обычно поздно ложится или уходит на ночь, так что спит порой целый день…

Катя прыгнула еще разок и от удивления рухнула на постель, зато тут же уселась на пятки с самым встревоженным видом:

– Как это – на ночь уходит… Куда это, интересно, он уходит?

Смущение Сирмы вызывало еще больше подозрений.

– Сейчас же отвечай! Я вроде бы как твоя… э-э-э… хозяйка почти!

– Барон любит гулять ночами по своему поместью… все это знают…

– У него есть любовница? Из местной прислуги или деревенская чаровница? Сирма, не смей обманывать! Это серьезный вопрос. Он жениться на мне собирается, значит, я должна все про него знать, мне потом сюрпризы не нужны. Если еще не нагулялся – скатертью дорожка.

– У господина нет любовниц, я говорю правду! Он весьма равнодушен к женщинам…

«Этого мне только не хватало! Неужели у них тут то же самое безобразие, что и везде – жена нужна только для прикрытия запретных утех… Наверно, из-за тайных увлечений Веймара и в рыцари-то не взяли… А с виду такой брутальный мужчина…»

Катя строго посмотрела на съежившуюся под ее взглядом служанку:

– Послушай, я тебя никому не выдам, не скажу, что ты мне раскрыла его секрет. Сирма, он любит мальчиков, да?

Та несколько мгновений тупо смотрела на будущую хозяйку, словно пытаясь вникнуть в суть ее вопроса, а потом вытаращила глаза и начала мотать головой так, что Катя всерьез забеспокоилась, как бы она не слетела с шеи:

– Ах, госпожа! Как же вы могли такое подумать о нашем бароне?! Это же просто немыслимо! В наших краях даже никто не слышал о подобных бесчинствах, а вот, говорят, в столице… но я про это совсем ничего не знаю.

Катя повалилась на кровать, давясь от смеха, к которому немедленно присоединилось хихиканье Сирмы. Довольные тем, что недоразумение улажено и честь барона восстановлена, служанка с удвоенным старанием принялась за утренний туалет госпожи. Но Катя не думала прекращать допрос:

– Сирма, не таись, он же взрослый дядя, ему женщины нужны, как же он эти проблемы решает? Неужели у него в замке никогда не было подружки?