Мой нежный хищник

– Он убил своего отца в тот же день, когда впервые обратился в волка. Но, мне кажется… нет, я совершенно уверен в этом, я точно знаю, что Веймар никогда не обидит тебя, Катарина. Он так долго искал тебя, так долго ждал, что мы и не надеялись…

– Достаточно! Благодарю за откровенность.

Больше Катя не могла слушать старого солдата, – она поправила на голове капюшон, пряча влажные волосы от порывов ветра, и побежала обратно в сторону кухонных дверей. Мысли перепутались, словно корни огромной ивы над обрывом. Хотелось поскорее попасть в свою теплую комнату и спрятаться под толстое одеяло. Но сразу же вернуться в дом ей не удалось, из мрака перед впереди появилась крупная мужская фигура – преградила путь.

– Где ты сейчас была? – зловещий хриплый голос прогремел почти над ухом, а сильные пальцы больно сжали руку чуть выше локтя.

– Куда ты ходила? К кому? Отвечай немедленно!

Катя ахнула, уставившись в горящие глаза Веймара. Как же она не замечала раньше? Но раньше она просто не смела вот так пристально разглядывать лицо барона. А сейчас она их узнала… Серые, с янтарными крапинами глаза ее верного спутника по лесным прогулкам.

Это несомненно были глаза Веймара и… волка. Того самого, которому Катя доверяла все свои сокровенные чувства и желания. И страх тотчас рассеялся, давая место искреннему негодованию.

– А сам ты уже набегался по лесу на четырех лапах? – дрожащим от волнения, но все-таки достаточно твердым голосом переспросила Катя.

Пальцы его медленно разжались, давая свободу.

– Ты… знаешь.

Она с удовольствием уловила некоторые нотки смущения в его голосе.

– Так где ты все-таки сейчас была? Я должен знать.

– Ходила к Торму, чтобы разобраться со своими догадками.

– И он их подтвердил? – как-то чересчур спокойно и даже несколько весело спросил Веймар.

– Да, подтвердил! И что? Отгрызешь за это его вторую руку? – с вызовом бросила Катя, смутно понимая, что говорит лишнее. Но не могла прикусить язычок, продолжая сыпать обвинениями:

– Представляю, как вы все потешались надо мной, когда я уходила гулять! А я-то, глупая, вдруг решила, что меня оставили, наконец, в покое. Ну, еще бы, чего меня охранять, если сам хозяин крутится… крутится…

– Под ногами, – вкрадчиво подсказал Веймар, откровенно усмехаясь.

Щеки ее окрасил румянец стыда, когда она припомнила некоторые подробности последних встреч с волком. Ей показалось, что она снова чувствует его прохладный нос на своих голых коленях, а соски внезапно напряглись, будто от прикосновений шершавого языка.

– Подлец! Ну, какой же хитрый притворщик!

– Не забывайтесь, леди Катрин… Вам не следует меня оскорблять! – его тон на пару мгновений снова стал угрожающим, а потом понизился до горячего шепота.

– Ты даже не представляешь, как мне хотелось обернуться человеком и взять тебя прямо там, на берегу, после грозы. Меня разрывало от желания утолить и твою жажду, твое желание, но, я боялся тебя испугать, дорогая. Мне – Волку ты порой позволяла больше, чем мне – человеку. Я смирился. Тогда… на время, но не сейчас.

– Ты мог бы и вовсе не приближаться ко мне в таком обличье, но ты желал получить мое доверие, да? Понял, что я болтушка и мне бывает здесь одиноко, решил, что я даже со зверем буду разговаривать? Что ж, тебе повезло! Узнал о себе немало интересного, правда? Но, все равно – это было гадко, гадко так использовать меня… чтобы получше приручить.

– Надо еще разобраться, кто здесь кого приручил, Катрин, – смиренно и тихо проговорил Веймар, – я ведь хотел только один раз напугать тебя, заставить сидеть внутри ограждения замка, ну, или прогуливаться где-то рядом в сопровождении слуг.

Мне всегда было тревожно оставлять тебя одну, я беспокоился, покидая тебя на весь день. И решил, что, увидев волка, ты больше не станешь уходить далеко. А когда ты приласкала меня и заговорила, словно с человеком, я и сам забыл, зачем показался тебе посреди дня. Мне хотелось быть рядом. Всегда около тебя, чтобы защищать, оберегать от всего плохого, что могло бы угрожать тебе в этих местах.

– И в любой момент ты мог стать человеком? – крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, проговорила Катя.

– Но ведь тебе гораздо интереснее было гулять с волком, так? Ты даже жаловалась, что у тебя никогда не было щенка, а тебе хотелось бы иметь большую грозную собаку, которая бы тебя охраняла. Я решил доставить это удовольствие и предложил себя… в виде волка.

На губах Веймара теперь играла уже знакомая самодовольная усмешка. И Катя вдруг поняла, что вся ее злость и обида тает, уступая место легкой досаде. И… еще какому-то странному, теплому чувству, что заставляет сильнее стучать сердце и быстрее гонит по венам кровь.

– Ты озябла, давай-ка вернемся в дом.

Голос Веймара теперь был так заботливо – ласков, что Катя позволила себя приобнять и прошла внутрь просторного каменного холла. Навстречу уже бежала растрепанная Сирма. Веймар окинул служанку ледяным взором и грубо заявил:

– Твоя хозяйка бродит где-то ночью, а ты только сейчас спохватилась?