Мой огненный и снежный зверь

— Ке-ке-ке, — засмеялось это серое чудо, а тьма за ним начала колыхаться и дергаться, видимо, тоже от хохота. — Нет. Но… Я его Хозяин, моя маленькая Арэ.

Та-а-а-ак… Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Мне эта история с Домом все больше напоминала банальный раздел наследства, когда после смерти владельца количество претендентов на его бесхозную собственность росло не по дням, а по часам. Вот только… владелица вроде как была жива и здорова, а претенденты появлялись и появлялись: Лу, я, мохнатый моракок… э-э-э… или это на его имущество мы все, включая Эру, раскатали губу? Надо бы уточнить.

— Хозяин? — недоверчиво щурясь, переспросила я.

— Хозяин-хозяин, — закивал зверек и тоже прищурился.

— А как же Эра?

Узкие плечики существа поднялись и снова опустились, нос чуть сморщился, а оранжевые щели глаз странно сверкнули.

— А что Эра? — вопросом на вопрос ответил Ринго.

— Ну… так… тоже ведь… Хозяйка, — почему-то растерялась я.

— Отчасти, но не совсем.

Ну вот опять. И как это следует понимать?

Я задумалась. За стеной послышался грохот, и по полу в который уже раз за сегодняшнюю ночь пробежала волна дрожи. Резко вскинув голову, посмотрела сначала на серую кладку, затем на стоящего (пардон, уже сидящего в расслабленной позе) собеседника и тихо поинтересовалась:

— Это «землетрясение» ваших… мм… лап дело?

В голове мелькнула кровожадная мысль: «Если он опять скажет: „Отчасти, но не совсем“, — я его побью».

— Да нет, это т ф ой супруг пытается сюда пробиться, — зевнув, промямлило хвостатое нечто, убив на корню весь мой боевой настрой.

— А ты, вы… А он… А с ним ведь все в порядке, да? Ты же должен знать, если и правда… Хозяин, — бросая обеспокоенные взгляды на невозмутимо стоящую стену, начала бормотать я.

— Да что ему сделается? — снова пожал плечами Ринго. — Эти гибриды людей с душами демоно ф на уди ф ление миролюби ф ы по отношению друг к другу по ночам. На ф ерное, сказы

ф аются ф заимоотношения дне ф ных сущностей. Если нет причины для драки, не будет и драки. А причины… — Он оценивающе посмотрел на меня снизу вверх и изрек: — Больше нет. Ты здесь, что им еще делить-то?

Действительно, нечего… разве что несчастную стену, которую штурмует один накачанный силой псих. И, судя по очередной встряске, делает он это очень даже упорно и, вполне возможно, что не в одиночку. Зато сидящей напротив малявке, похоже, глубоко по барабану и сам несчастный Дом, и его сохранность. Тоже мне… Хозяин!

— А если стена не выдержит?

— Фр-р-р… Ф ыдержит, — фыркнув от смеха, самоуверенно заявил зверек. — Если я захочу — выдержит, — многообещающе добавил он и подмигнул мне оранжевым глазом. — Идем, маленькая Арэ.

— К-куда это? — бросив отчаянный взгляд на воистину непробиваемую стену, промямлила я.

— Разго ф ор есть, — просто ответил малыш и поплелся к тому углу, в котором сидел раньше. Туманным шлейфом за ним плыла тьма. — Идем, идем, — поманил он меня за собой, приглашающе махнув лапкой. — Или предпочитаешь мне общество четырех голодных монстро ф ?

— Нет, но от компании одного неголодного Арацельса я бы не отказалась.

— Будет тебе Арацельс, — как-то странно хихикнул зверек, — ф се будет… потом, — и совсем другим тоном (да и голосом тоже другим: более холодным и чужим) рявкнул: — Идем, Ар-р-рэ! Это важно!

«Ошейник» мой странно похолодел, а потом и вовсе распался, освободив шею. На вопросительный взгляд Хозяин загадочно усмехнулся и выдал пространную фразу типа: «Я дал знания, мне ли на них управу не найти».

А потом мы пошли. Ну а что еще делать, когда так настойчиво приглашают? Да и вид Ринго внушал гораздо больше доверия, чем безликий черный туман. Но главное, у меня появился реальный шанс разобраться в происходящем, услышав историю Карнаэла из уст существа, которое, по его словам, управляло Домом намного дольше Эры. И это самое существо пообещало не причинять мне вреда. Почему я ему поверила? Хм… а почему бы и не поверить? Ну или хотя бы просто узнать его версию сложившейся ситуации. Тем более что возражений это окутанное мраком создание явно не принимало, а ссориться с настоящим Хозяином территории, на которой находилась, мне как-то совсем не хотелось.

Для беседы моракок выбрал небольшую каэру, чем-то похожую на ту, которая была у Арацельса. Мы пробирались до нее сквозь стены, в которых появлялись проходы, но стоило нам пройти, и неизвестно как образовавшиеся арки затягивались за нашими спинами. Холодная и не особо уютная комната тем не менее оказалась значительно приятней пустых помещений с горящими на стенах факелами, в которых мне пришлось коротать последние часы. А еще здесь была мебель! После любезного предложения зверька располагаться, как дома, я устроилась на огромной кровати, в то время как сам он запрыгнул на широкий подлокотник стоящего рядом кресла и, свесив с него длинный хвост, завел-таки свой важный разговор.

Без витиеватых предисловий, без расплывчатых намеков этот загадочный Хозяин устами маленького зверька предложил мне сделку: жизнь и безопасность в обмен на… силу Лу в моей крови.