Мой огненный и снежный зверь

Очутившись посреди огромного поля, демон отверг последнюю мысль. Он медленно осмотрелся, перевел взгляд на Эру и, свернув в сердцах ее изящную шейку, смачно выругался на таосском. Менявшие облик чары, которых он среди защитных плетений даже не заметил, постепенно таяли — и высокая демоница прямо на глазах превращалась в миниатюрную Арэ с седыми волосами. Разжав руки, мужчина позволил убитой девушке упасть к его ногам. Затем развернул Эссу лицом вверх и начал с интересом изучать магические знаки, нанесенные кровью на ее кожу. Искусная работа, кропотливая… Создание таких знаков наверняка заняло не один час времени. Выходит, Эра давно продумала свой план и только ждала подходящего момента, чтобы осуществить его.

— А полукровка умна, — с искренним восторгом пробормотал Риденхард. — Я и не думал, что она знакома с этой техникой преображения. И портал… — Демон разодрал одежду на груди покойницы и тихо присвистнул. — Пентакль перемещения, завязанный на сердце и душ-ш-ше жертвы. Недурно, Эра. Оч-чень недурно! А как сыграно! Эмоции были такими… правдоподобными, — шептал демон, открывая портал в Карнаэл.

Но как только белое зарево окутало его фигуру, мужчину сильно тряхнуло. Болезненная волна ударила по векам, и он невольно зажмурился. А когда снова открыл глаза, увидел вокруг все то же поле да красные крыши домов вдали.

— З-с-с-с-аблокировано? — спросил сам себя Рид. — Невоз-с-с-с-можно!

Трижды повторив попытку вернуться в свой Дом и не достигнув желаемого результата, демон разозлился не на шутку.

Пнув с досады мертвое тело Эссы, которое от сильного удара отлетело в сторону и замерло в неестественной позе среди высокой травы, Риденхард Хладнокровный направился в сторону поселения.

«Пятый мир, — оценив пейзаж, решил он. — Ну ладно, полукровка. Этот раунд ты выиграла. Вот только изоляция Карнаэла опустошит твой резерв, и, когда я, напившись чужих эмоций, пробью блок и вернусь, ты будеш-ш-шь беззащ-щ-щитна». — Мужчина рассмеялся собственным мыслям и, вспомнив веселый мотивчик старой песни, принялся его тихо насвистывать. Он уверенно шел вперед, и настроение его с каждым шагом становилось лучше.

Тяжело привалившийся к стене Арацельс молча наблюдал, как шевелился каменный пол, постепенно перетекая из тонкого прямоугольника, имитировавшего плиту, в один из любимых обликов Эры. Окончательно сформировавшись, демон без лица вопросительно взглянула на Хранителя.

— С-с-сильно он тебя приложил, сын мой? — заботливо поинтересовалась она.

— Терпимо, — без особых эмоций ответил мужчина. — Надеюсь, это того стоило.

— Конечно!

— Удивительно, что тебе удалось выкинуть его из Карнаэла.

— Это было с-с-сложно. Я едва не погибла, с-с-сражаясь.

— Угу. — Губы Хранителя скривились в усмешке. — А после распласталась по полу. Видимо, чтобы отдохнуть.

— Не иронизируй.

— А ты не лги.

— Ну, хорошо. Я ис-с-спользовала хитрость.

— И обман.

— И его тоже.

— Что ж. — Арацельс вздохнул, оттолкнувшись плечом от стены. Выглядел он потрепанным, но вполне целым. — Это как раз в твоем стиле. Надеюсь, невинные не пострадали?

— Нет, конечно! — спокойно соврала Эра.

— Стражи заперты в саду? — пытливо щурясь, уточнил он.

— Да.

— Женщины в своих каэрах?

— Естес-с-ственно!

— Вот и славно! — Хранитель кивнул. — Я ухожу.

— Пос-с-стой. — Демоница подошла к нему и замерла напротив, отчего стала еще больше похожа на скульптуру. — Надо вс-с-се обсудить. Благодаря моей гениальной идее у нас есть время подготовитьс-с-ся к поединку…

— У тебя есть! — выделив интонацией второе слово, заявил собеседник. — А я иду за своей Арэ.

— Не с-с-спеши…

— Мы заключили сделку, Эр-р-ра! — Ее имя он скорее прорычал, чем проговорил.

— Да, да, сын мой, — пошла на попятную она. — Но разве ты не хочеш-ш-шь, чтобы я прежде тебя подлечила?

— Сам справлюсь.

— А как же дежурс-с-ство? Твоя очередь.

— Эра!

— Ладно, ладно. — Каменный рот растянулся в подобии улыбки. — Я ш-ш-шучу. Иди за ней. Все, как договаривалис-с-сь… мой мальчик.

И он ушел, оставив ее одну. А вскоре огненным вихрем ворвался в храмовый сад, раскидал подвернувшихся под руку сослуживцев, легко запрыгнул на площадку рабочей зоны и яростно зашипел, глядя в удивленные глаза Хозяйки Карнаэла:

— Куда ты дела мою женщину, с-с-стерва?!

Глава 5

Он искал ее во всех уголках Карнаэла, в какие только смог попасть. Искал и не находил. Катерина, мирно спавшая при их последней встрече, словно сквозь землю провалилась. А может, так оно и произошло? Ведь «живой» Дом был полон тайных комнат, местоположение которых обычно менялось в период условной ночи. И попытка найти девушку, запертую в одном из помещений, походила на поиск иголки в стоге сена. Нужно было дождаться утра. Все обдумать, взвесить, воспользоваться предложенной Эрой помощью и посоветоваться с Хранителями, когда они вернутся в человеческую форму. Да, так лучше! Но… как же это мучительно — ждать.