Мой парень дышит огнём [litres]

– Но что, если он действительно обезумеет? – вырвалось у меня. На Сильвена я смотрела как на чудо света. Ещё бы, по моим меркам он только что восстал из мёртвых.

– Ваша задача этого не допустить, – улыбнулся принц. – Помните, сколько у вас родственников, госпожа Стерн?

Сильвен искоса посмотрел на меня и хмыкнул.

– А… но… Давно он… так? – выдавила я.

– С тринадцати лет, – ответил принц.

– С тринадцати лет?! Господи!

Сильвен поморщился и нагло стащил нетронутый стейк с моей тарелки. А я всё-таки не удержалась:

– Ваше высочество, вы знаете, что есть теория, будто драконье сумасшествие зависит от печати? При Дастисе, например, случаев подобного сумасшествия зафиксировано не было вообще. Вы заботитесь о своём драконе, так почему вы… не…

Принц посмотрел на меня очень внимательно. Сильвен тоже.

– … Не снимете с него печать? – закончила я слабым голосом.

– Есть закон, госпожа Стерн, – помолчав, ответил его высочество. – Все драконы носят печать. У закона есть разумные основания. Вы с ними не согласны?

– Я… Но Сильвен когда-нибудь обезумеет по-настоящему. Что тогда?

Принц отвёл взгляд.

– Этого не случится.

Как глупо так думать!

– Слушай, ведьма, – сказал мне на следующей же проверке Сильвен при выключенном микрофоне. – Ещё раз заведёшь этот разговор с моим хозяином, я твоего Иннара на клочки порву, поняла?

– Только попробуй.

– Попробую. И мне за это ничего не будет. Не расстраивай Роберта, ясно? Думаешь, я не понимаю, почему ты вечно отираешься во дворце? Вынюхиваешь и высматриваешь? Нет тут больше драконолюбов, никого не найдёшь. Ты просто глупая, наивная девчонка, которая быстро поймёт, что ничего изменить нельзя, и примет это. Так вот, пока этого не случилось, не надоедай Робу. Теперь понятно?

Самое ужасное, что Сильвен был, похоже, прав. Я очень старалась исподволь узнавать о взглядах придворных на драконью проблему, но все были единодушны: чудовищ нужно держать на поводке.

Или в клетках. В подземелье магического отдела я наткнулась на залу, в которой драконы лежали в специальных контейнерах, очень напоминающих гробы. Их использовали как магические батарейки – сотни драконов спали мёртвым сном, и магия беспрерывно текла от них по силовым линиям к хозяевам-волшебникам. Согласитесь, очень удобно: и дракон под ногами не мешается, и польза от него есть в любой момент.

Мне потом рассказали, что такой контейнер можно забронировать на месяц за две сотни кэлов – еще один бонус работы придворного мага. После этого дракон обычно приходит в негодность, и его нужно или списывать в утиль, или реанимировать, что хлопотно и затратно. Так что обычно списывают. Зато накачанный под завязку магией волшебник колдует без всяких проблем целый год. Ну красота же!

Апогеем моего отчаяния стал тот самый приём послов из Карвеста. Иннар в тот день скинул мне сообщение на комм: «Блюда из мяса не ешь». Я удивилась – испорченное, что ли?

А потом закрутилась – салон красоты, стилист, мама, сумочка, платье, туфли…

Всё шло хорошо, на приёме я блистала. Мне делали комплименты – начиная с короля и заканчивая гвардейцами на страже. Обожаю такие вечеринки! Вроде чинно сперва, а потом, после застолья, начинаются танцы, и как пойдёт веселье! Почти ночной клуб, только в рамках приличия и во дворце.

Застолье тоже порадовало. Во-первых, меня посадили на почётное место рядом с принцем. Так было удобнее следить за Сильвеном, разумеется, но я почувствовала гордость. Во-вторых, вкусно накормили. Зря Иннар не советовал есть мясо, оно точно не было испорченным, скорее, наоборот – пахло очень вкусно, и так гармонично сочеталось с овощами, что пальчики оближешь. Посол из Карвеста особенно его нахваливал, да и вокруг все ели с большим удовольствием, кроме, пожалуй, принца. Но тот вообще как будто аппетит потерял, король даже поинтересовался, не заболел ли, а по столовой зале немедленно пошёл слух: его высочество нашёл наконец невесту, ту самую предназначенную судьбой пару, и теперь сохнет от любви. Давно пора, до его совершеннолетия около двух месяцев осталось.

Потом я танцевала. Один раз, к сожалению, с принцем, зато после – с очень милыми молодыми лордами. Они были так обходительны, так сыпали комплиментами, что я почувствовала себя барышней на балу в романе предыдущего века. Почти как принцесса, только принц не удался.

Уже за полночь я разговорилась с послом Карвеста. Он похвалил мой наряд и исподволь намекнул, что мага вроде меня были бы рады видеть на службе у его правителя. А что? Сумочки – это прекрасно, но мои навыки артефактора можно применить и в военной сфере. К слову, первый госзаказ от армии я получила полгода назад, почти сразу после своего возвращения с практики, поэтому ничуть не удивилась. Послу пришлось, конечно, отказать. Он ещё толще намекнул, что, мол, если передумаете, мы вас очень ждём. Я раскрыла веер и изобразила глупый смех.

Напоследок посол добродушно поинтересовался, как мне традиционное карвестское блюдо – понравилось? Я уточнила, какое из блюд, поданных к столу этим вечером, было традиционным, а то я не сильна в кулинарии.

Посол поднял брови и ответил: