Мой пленник, моя жизнь

Отступить? Перегруппировать силы? Я ждал. И сам не знал, чего именно. Командовал сражением, понимая, что, если ничего не изменится, мы обречены. С городских стен лилась лава. В ушах постоянно стоял грохот и крик. Первые ряды атакующих изельгардцев превратились в пепел, а вместо рассвета тьма только сгустилась еще больше. Литонцы не жалели магического резерва. Видимо, решили и умереть здесь.

– Полковник Аттеус, рота капитана Сейруса уничтожена, – докладывали мне.

– Пусть отступают вправо и попробуют объединиться с силами лейтенанта Дайриха. Вперед!

И снова – вспышки, копоть, смерть. Пора! Я повел в наступление свой полк, который пока держал в резерве. С нами остались двое боевых магов – четверо остальных давно были на поле боя и, судя по мелькающим вспышкам магии, еще сражались. Мы вклинились в гущу войска как раз тогда, когда распахнулись городские ворота, и на нас хлынули люди Илверта, будь он проклят!

– Вперед! – кричал я, срывая голос.

Черная и зеленая формы перемешались, образуя единое облако.

– Вперед, Изельгард!

Я рубил направо и налево. Бил, колол, резал. Мне надо было победить! И вернуться живым. Туда, к Эмми, к сыну. Даже если она не хочет меня видеть.

– В атаку!

Конь подо мной рухнул, я вскочил на ноги и вступил врукопашную. От меча летели искры, но сейчас ничего не имело значения, кроме победы. Победы! Я должен! За все, через что пришлось пройти за этот год, отплатить! И, наконец, оставить позади ради будущего. И я сражался как в последний раз в жизни. Отбивал удары, наседал на врагов, заставляя убраться с моего пути.

– Полковник Аттеус! – подлетел ко мне адъютант. – Подмога!

Что? Откуда? Я обернулся – и не сразу понял, кто пришел нам на помощь. И лишь когда узнал во главе отряда из двух сотен человек Мейра, осознал, что Литонии тоже надоело сумасбродство Илверта. Надоело рабство. Поднял руку, приветствуя приемного отца Вейса. Тот кивнул. Его отряд смешался с моими солдатами – и атаковал стены Самарина. Магией! В укреплениях, которые могли выдержать месяцы осады, теперь зияли дыры. От ворот ничего не осталось, а мы уже входили в город. Бои кипели на улицах. Моя же цель оставалась впереди – дворец Илверта. Я знал, что король в столице вместе с супругой и сыном. Осмонд в последнем письме поручил мне защиту Бранды, Илверта же приказывал по возможности схватить живым, но если вдруг не выйдет, переслать в Изельгард его голову.

Я ожидал чего угодно, только не того, что двери дворца окажутся распахнутыми настежь. Ловушка?

– Полковник Аттеус, давайте сначала проверим, – предложил один из военачальников.

– Проверяйте, а мне надо отыскать королеву, – ответил я и вместе с передовым отрядом вошел во дворец.

Прекрасно помнил это здание. Помнил тот позор и унижение, которые меня с ним связывали. Теперь я шел по нему как победитель. Стало ли легче? Нет. Но теперь мне все равно.

Стража в коридорах все еще пыталась сражаться. Защитников у короля осталось мало, и я поручил солдатам разобраться с ними, пока сам искал Бранду. Двери в тронный зал оказались заперты. Здесь? Ударил, налег плечом – и вдруг створки распахнулись. Я замер, рассматривая знакомую комнату. Зал не изменился за год. Илверт сидел на троне, вот только в шее у него торчал кинжал, и кровь разбрызгалась по ступеням трона. Король Литонии был мертв.

– Здравствуй, Эри.

Бранду я заметил не сразу. Она стояла за троном, в тени, и лишь сейчас вышла на свет. На ее губах играла улыбка. Подол золотистого платья был залит кровью супруга, но, кажется, ей все равно, потому что королева смеялась. Радостно и довольно, а потом сбежала по ступенькам и кинулась мне на грудь, вытирая мокрые от слез глаза.

– Ты долго, – сказала она тихо.

– Я старался.

– Знаю.

Обняла меня крепче. Я погладил ее светлые волосы. Сейчас Бранде был нужен кто-то, кто разделил бы ее боль. Нужен был… я.

– Идем, – сказал и увлек ее прочь из зала, на ходу отдавая распоряжения – сделать то, чего желал Осмонд. Показать литонцам голову их короля.

Сам, правда, не собирался иметь к этому отношения. А Бранда сейчас вряд ли сможет кому-то что-то сказать. Она едва держалась на ногах, вцепилась в меня так крепко, что казалось, вот-вот оторвет клок ткани от мундира. Я вел ее подальше от залитого кровью тронного зала, на ходу отвечая на вопросы подбегающих солдат. Зачистка города долго не продлится. Не думаю, что много осталось тех, кто будет воевать до последней капли крови. Литония проиграла, Илверт мертв. Все окончено.

– Сюда. – Бранда толкнула широкую дверь. – Это мои покои.

Я очутился в огромной светлой гостиной. Откуда-то послышался детский плач, но почти сразу стих.

– Подождешь меня? – тихо попросила Бранда. – Мне надо сменить платье.

– Подожду.