Мой по праву

— Верно, — согласился Тред, когда подумал о своем капризном брате. Он был уверен, что полу-Хранителю приходилось нелегко на уроках Яниффа. Некоторые, из обученной им молодежи, часто говорили ему, что таких, как Риджар, нужно держать в узде. Глаза Треда сверкнули, когда он представил, как должно быть Лорджин бесжалостно дразнил его.

— Итак, ты спас и Риджара тоже. Я в неоплатном долгу перед тобой, Тред.

Авиарец ощетинился.

— Ты ничего мне не должен. — Тред не любил быть в долгу или, чтобы должны были ему. Такова была его природа.

— Тем не менее… — твердо заявил Джиан.

Слабая бронза окрасила высокие скулы Треда.

— Как ты освободился на Ганакари?

— Мне помогла сбежать Дженис.

— Это трудно понять.

— Да. Но она не Ганакарка; она — Френси.

— Френси? — Тред с любопытством просмотрел на нее.

— Кто они?

— Ты ничего не знаешь о Френси?

— Не много. Только то, что они — кочевники.

— Несколько Френси было на Заррейне, где я жил. Они — страстные люди.

Та самая мужская улыбка появилась на лице Джиана, но он ничего не сказал.

— Ах. — Треду оставалось только догадываться. — Она танцевала для тебя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты бы не спрашивал, если бы она танцевала. Говорят, что у женщины-Френси есть один особенный танец, и она танцует его только один раз в своей жизни для единственного Мужчины. Этот танец, если верить слухам, представляет собой мистическое, прекрасное «кольцо». Она не использует никаких слов, только движения, отражающиеся в душе наблюдателя. Танец рисует изображение чистой любви. Увидев раз, тот единственный, кто стал его свидетелем, навсегда запомнит его.

Джиан был ошеломлен. Он пристально посмотрел на нее, как она спит.

— Я не знал, — пробормотал он.

Тред уже переключился на другую тему, далекую от любви и преданности, удивляясь, что могло заставить его поднять этот вопрос. Это было не похоже на него.

— Гильдия больше всего стремится встретиться с тобой.

— И я с ними. У нас есть много, чего обсудить. Хранители находятся в серьезной опасности, Тред. Я призову все внимание Чарла, который в долгу перед нами.

Тред поднял брови. Если Джиан говорит такие вещи, значит дело действительно серьезно.

— Я в сохранности доставлю тебя и твою тайю на Авиару, Джиан.

— В этом я не сомневаюсь. Янифф послал за мной самого лучшего, за что я ему благодарен.

Тред склонил голову от слов похвалы, сказанных человеком, которого он глубоко уважал.

— Теперь давай немного отдохнем. У меня такое чувство, что наш путь не будет спокойным.

— Точно. Нам предстоит иметь дело с этими проворными Крошками-шукшук. — Тред сделал паузу, сказав своим обычным мягким голосом, — Возможно, им понравиться твой вкусный запах, Джиан.

Джиан выгнул бровь.

— Почему они должны быть исключением? Кажется, он нравиться всем.

Тред фыркнул.

И мужчины растянулись на подушках, чтобы получить краткий отдых.

Следующей ночью, когда взошла луна, Огга повел группу вокруг дома, в заднюю часть.

Низкая, похожая на плот платформа покоилась там на рельсах. В центре платформы были два до пояса столбика с перекладинами. Огга предложил Джиану и Треду встать у столбов, в то время как Дженис и Грюнтелю сесть в их ногах, лицом вперед.

— Теперь он пойдет за Крошками-шукшук, — сообщил им Грунтель. — Надеюсь, мы им понравимся. Очень проворные.

Джиан и Тред серьезно кивнули.

Из-под навеса послышались громкие лающие звуки. Следом за ними, показался Огга, что-то держащий в обоих руках. Мужчины приготовились вести бой со своей силой воли, который, они были уверены, скоро последует.

Огга раскрыл руки.

У него на поводке оказалось восемь имеющих форму трубки животных с пушистыми головами, высунутыми языками, широкими лапами и виляющими раздвоенными хвостами. Ростом они были всего в полторы руки. Глаза Джиана и Треда недоверчиво расширились, но ни один из них ничего не сказал. Вслух. Оба, однако, подумали об одном и том же: Это — проворные животные?

Огга подтянул вверх Крошек-шукшук и поднял их на платформу. Он с тревогой ждал.

Сначала Крошки-шукшук ничего не делали, только суетились, проверяя все вокруг. Огга явно нервничал.

А затем, как один, они подняли свои круглые носы и понюхали воздух. И одновременно, все вместе повернули головы и уставились на Джиана.

Хранитель сузил на них глаза.

Восемь Крошек-шукшук внезапно начали фактически улыбаться, демонстрируя в открытых ртах небольшие белые зубки. А затем, они встали вперед и начали тянуть платформу.

— Теперь мы пойдем! — счастливо закричал Грунтэль.

И они пошли. В темпе зорфа.

Спустя некоторое время, они все еще не преодолели первый ярд.

Губы Джиана дрогнули. Он осознал всю нелепость ситуации. Он отчаянно пытался не засмеяться. Дженис начала хихикать в свой плащ. Тред моргал и отводил глаза прочь. С его стороны слышалось подозрительное фырканье.

Джиан зажал свою переносицу. (Что мы делаем?) вопрошал он любого, кто его услышит. Платформа только выползала на главную тропу.

Тред повернулся к нему и очень серьезно сказал:

— Мы Крошечно-шукшукаем.

И Дженис и Джиан покатились со смеху. Уголки губ Треда дернулись.