Мой потусторонний сон

— Я не нарушал пакт, — заявил он и больше ничего не добавил.

Потусторонний несколько секунд смотрел ему в глаза. Потом кивнул чему-то и потерял интерес.

— Да, — согласился он. — Я вижу. Вы не нарушали. За вас это сделали другие.

И он перевел взгляд на Феррена.

Илиана наблюдала за всем этим с нарастающим ощущением нереальности происходящего. Она узнала множество поразительных вещей, но, как оказалось, все еще не приблизилась к пониманию. Суть событий была как будто ясна — Феррен пытался вернуть прежнее величие Тайной канцелярии, снова превратить ее магов в сильнейших магов Акоската, а Астазар хотел освободиться, и оба по стечению обстоятельств воспользовались одним и тем же способом, кражей магии у Потусторонних… И понятно было, почему Потусторонние обвиняли Астазара в нарушении пакта — они поняли, куда девается магия, которая по договору должна была отходить им. Но Илиана не бралась предсказать, что случится дальше. И она боялась. Казалось, что мир вот-вот перевернется. Может быть, даже в буквальном смысле, как на Потусторонних уровнях. От этого делалось еще страшнее.

И где в такой момент носит Шессхара? Это не он ли там проделывает магические махинации, результат которых уже отразился на Потусторонних? Тогда, наверное, хорошо, что они не заметили его, а пришли сюда… Или нет? Смерть бесова!

Феррен не стал спорить. Он быстро обвел взглядом других магов Тайной канцелярии, успевших собраться вокруг него. А потом скомандовал:

— Память воздуха!

И маги вскинули руки.

Потусторонние вскинули руки в ответ. Но — мгновением позже. Они были сильны, несомненно. Они отбивались, и хотя по залу не летали стрелы, пули или языки пламени, бой не становился менее яростным. На несколько минут преимущество оставалось за Потусторонними. Вот Феррен пошатнулся, и из носа у него потекла струйка крови. Трех магов отбросило к стене. Княгиня Мерит-Ман… точнее, уже императрица Акоскатская спряталась за спину своего посла. На нее не обращали внимания. Никто, кроме магов, уже не волновал Потусторонних.

Но Феррен раздраженно смахнул кровь, маги поднялись, встали нерушимой стеной, и Потусторонние начали все больше замедляться. Их движения становились заторможенными. Казалось, они поворачиваются и пытаются поднять руки под толщей воды. И вода сгущается, превращаясь в болотную трясину. В кисель. В густую лаву. В расплавленную смолу, которая застывает, заключая в себе нападавших, как мух в янтаре…

Когда они остановились окончательно, присутствующие еще некоторое время боялись отвести взгляд.

— Удерживайте их! — наконец велел Феррен. — Я принесу «Колодец Памяти».

Он повернулся, осматривая зал. Его взгляд точно превратился в луч прожектора, выхватывающий всех, кто прятался от битвы по углам. Из-за перевернутого стола выглядывала чья-то юбка. Под другим столом ютилось несколько фрейлин.

— Уважаемые гости, покиньте помещение немедленно! Вам небезопасно здесь оставаться! — еще раз громогласно посоветовал Феррен и размашистым шагом вышел прочь.

Илиана вздрогнула. Казалось, его присутствие влияло на нее, как ловушка из памяти воздуха, в которую только что заключили Потусторонних. Пока Феррен был в зале, она пребывала в подобии ступора. Он сбивал ее с толку. Но стоило ему выйти, и к Илиане вернулась живость мышления.

— Пойдемте! Быстрее! — дернула она лэя Меллера за рукав. Потом устыдилась своей бесцеремонности.

— Мы маги, нам не обязательно уходить… — начал он, но осекся, схватил Илиану под руку и направился к двери следом за первыми напуганными придворными.

Он тоже вспомнил о планах Феррена. О могуществе Феррена, полученном из краденой магии, по праву Первого пакта принадлежащей Потусторонним. О могуществе, благодаря которому Феррен смог остановить Потусторонних, но не победить их. Победить их сумел бы только очень сильный маг, причем не в одиночку. И только одни чары имели над ними власть — чары пробуждения глубокой памяти. Феррен сказал, что принесет «Колодец Памяти». Илиану не торопились посвящать в тонкости работы Императорской Тайной канцелярии, но о Колодце знали и в академии. Это был самый сильный из существующих артефактов для пробуждения глубокой памяти.

Возможно, не будь Феррен отчасти виновен в нападении, он бы действительно пошел за этим артефактом. Но Илиана почти не сомневалась, что он свернет в сторону башни.

Настал его час, пришло время снять оковы с пленника, которому предстояло стать оружием. Самым ценным артефактом…

Глава 20. Освобождение

Однако на сей раз она недооценила изворотливость главы Тайной канцелярии. Едва оказавшись в коридоре, тот свернул куда-то и мгновенно скрылся с глаз. Толпа загородила его, и не удалось даже толком рассмотреть, в какую сторону он ушел. Стоял немыслимый шум, придворные начали делиться впечатлениями. Они расходились ужасающе медленно. Словно до конца не верили в опасность. Возможно, и правда не верили.

— Куда вы меня тащили? — резко спросил лэй Меллер. — Он отправился не в крыло Тайной канцелярии, оно в другой стороне. Считаете, он хочет прямо сейчас освободить придворного мага?