Мой знакомый призрак

— Милая, мне нужно что-то поконкретнее. Внутри здания или по соседству должен быть участок, принадлежащий, исключительно этой женщине. Место, с которым она себя отождествляет, где чаще всего появляется. Ну или, как вариант, предмет, которым владела при жизни и который до сих пор вызывает сильные эмоции.

— Как это тебе поможет? — спросила Щерил.

— Найдя материальный якорь, я лучше пойму, кем была эта женщина и как умерла…

Шерил кивнула наконец-то все поняла. Теперь можно объявить ей плохую новость…

— Крестики придется ставить тебе: ты же все-таки постоянный работник архива! — Я протянул девушке маркер.

Потребовались две попытки, потому что она не хотела его брать и смотрела на планы с глубоким разочарованием.

— Я для таких заданий не гожусь. Это же чуть ли не геометрия, а у меня диплом по истории.

— Будем работать вместе! Пен, ты читай вслух записи из журнала. Не все, а лишь те, что имеют отношение к призраку.

— Читать от лица разных персонажей? — с надеждой спросила Пен.

— Персонаж только один. Помнишь старика Саурдаста из «Титуса Гроуна»?[29] Читай от его лица, не ошибешься.

— Хорошо, постараюсь! — одобрительно кивнула Пен.

— Тогда приступим!

Мы взялись за работу, как и предсказывала Шерил, очень нелёгкую. За все это время здание архива изменилось до неузнаваемости, а поэтажный план, даже в свежайшем варианте, на первый взгляд не имел ничего общего с лабиринтом в лучших традициях барокко, в который превратился Боннингтон. С другой стороны, записи Пила были очень подробными и учитывали каждую мелочь. Я даже проникся к Джеффри невольным уважением: описывая тридцатое по счету появление призрака, большинство людей перешли бы на сокращения, но только не Джеффри. Каждый раз, что, где и когда он записывал с той же болезненной дотошностью. Одну за другой мы нанесли на график все точки.

Я думал о пропавшей странице: она как белое пятне посреди моря информации, которую я пока даже не начал использовать. Однако в бурном потоке разрозненных событий, приведших к буре тринадцатого сентября, есть какая-то система. Наверняка есть, а в журнале происшествий скрыт ключ.

Каждое появление Сильви превратилось в крестик, а листы планов стараниями Шерил — в засиженные мухами окна. Подвал. Первый этаж. Второй. Подвал. Первый этаж. Третий. Четвертый. На четвертом этаже ее практически не видели — лишь дважды за восемьдесят с лишним появлений, а на пятом — вообще ни разу.

Третий этаж Сильви тоже не особо жаловала, за исключением хранилища К и ведущего к нему коридора. На втором она показывалась в пяти комнатах и коридоре, а на первом и в подвале — еще чаще.

Закончив, мы попытались оценить результаты нашей работы. Накрывшая стол тишина выражала отсутствие столь ожидаемых открытий. Вместо результата жирный ноль.

— Она везде, — прошептала Шерил.

— Да уж, везде, — с легкой апатией проговорил я.

— А в-вот и н-нет! — У Пен слегка заплетался язык, но голос звучал так уверенно, что мы с Шерил разом повернулись к ней.

— Она как на веревке, — пожала плечами Пен.

— Будь добра, объясни.

Пен склонилась над планами.

— Ладно, предположим, этот крестик был бы чуть левее, то есть призрачную женщину видели не посредине комнаты, а в углу. Этот мог запросто оказаться метров на десять дальше по коридору.

Объясняя, Пен стерла крестики и поставила два новых, третий передвинула всего на пару сантиметров ближе к уже имеющейся группе, а потом вопросительно на меня посмотрела.

— Прямые линии, — отозвался я, — она движется по прямым.

Пен зацокала языком.

— Где ты видишь прямые, Фикс?! Это же кривые, точнее, дуги!

В следующую секунду мой затылок уже щипало и кололо: волосы встали дыбом — не от присутствия нечистой силы, а от неотвратимо растущего ощущения, что разгадывается очередная загадка.

— Черт побери!

Взгляд Шерил метался от Пен ко мне.

— Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

Я поочередно всматривался в поэтажные планы: подвал, первый этаж, второй, третий; снова подвал…

— Да, я полный идиот, никакого пространственного воображения! Крестики похожи на Млечный Путь.

— На что? — переспросила Шерил, а Пен взволнованно закивала.

— На Млечный Путь. Мы видим его прямой линией, но только потому, что наблюдаем с неудачного ракурса. На самом деле это не линия, а диск. И на плане тоже не прямые. Стоит представить листы один над другим в соответствии с этажностью, и все станет ясно. Получится…

— Призрак на веревке, — договорила Пен.

— Я сейчас обижусь! — предупредила Шерил.

Сложив листы один на другой, я показал девушке. В темных глазах полное замешательство. Теперь, поняв идею Пен, я искренне недоумевал, как Шерил не видит очевидного.

— Смотри, на каждом из этажей Сильви замечали в разных точках, но вместе они образуют некое подобие окружности. Большая окружность в подвале, чуть меньшая на первом этаже; на втором еще меньше, но центр фактически приходится на ту же самую точку. На третьем этаже у нас лишь небольшая россыпь точек, лежащих довольно кучно, А теперь представь все эти листы в трехмерной графике, что получится?

— Жуткая головная боль! — с горечью ответила Шерил.