Мой зверь

С каждым днем мы уходили все дальше и дальше от родного дома. Путь выдался нелегкий. Я облегченно вздохнула, когда на горизонте появился огромный замок короля Артура. Территория очень хорошо охранялась. Вокруг замка выстроили высокий каменный забор. Массивные ворота открылись с противным скрипом. Так мы попали во двор, где располагались конюшни, амбары с продовольствием, дома мирных жителей, а чуть дальше, на холме, возвышался замок. Массивные колонны, пикообразные крыши. Нас отвели в тронный зал, где мы встретили короля Артура. Раньше я его никогда не видела. Оказалось, что он немного старше Виктора. Крепкий воин, который не прятался за стенами замка, а участвовал в битвах. Об этом свидетельствовали шрамы на его руках и щеке. У Артура подрастал юный наследник, наш будущий король Алан. Мальчик сидел смирно рядом с отцом и запоминал все действия короля, чтобы в будущем уметь править.

– Мой король, – обратился Виктор, склонившись перед Артуром на колено. – Мы доставили с западных земель девушек.

– Виктор, ты как всегда быстрее всех в этом деле. Остальных еще не привезли, ждем со дня на день. Благодарю за службу. Девушек расселят по комнатам, а вы можете отдохнуть и навестить семьи, – проговорил король, надменно посмотрев на присутствующих.

У меня невольно мурашки бегали по спине. Непривычно было стоять перед владыкой мира. Простые жители редко видели короля, потому что по всем вопросам обращались напрямую к своим милордам.

За нами пришли женщины, чтобы отвести в ту часть замка, где предстояло провести некоторое время перед тем, как нас принесут в жертву. Воины поклонились и направились к выходу. Я бросила на Виктора тоскливый взгляд. Сердце болезненно кольнуло. Капитан словно почувствовал мой взгляд, обернулся. Виктор кивнул мне, прощаясь навсегда, а у меня слезы потекли по щекам, ком в горле душил. Вот и все. Наши пути разошлись.

Я вошла в просторную комнату, поразившись роскоши. Провела ладонью по шелковым простыням, бросила взгляд на обилие фруктов на столе. Нянечки приготовили лохань с теплой водой. Втирали в мои волосы ароматную пену, смывали с меня дорожную пыль. Растерли маслом мое тело, а потом помогли надеть красивое платье. В таких нарядах ходили только во дворце. В лесу я бы этими пышными юбками цеплялась за сухие ветки. Волосы заплели в красивую прическу.

Всех девушек отвели в обеденный зал, где нас ждал Артур и его жена Роза. Многие «счастливицы» оживились, ощутив вкус роскоши, мы же с Анной наоборот загрустили. Она скучала по Арману, а я по Виктору. Уже корила себя за то, что все это время игнорировала капитана, лучше бы наслаждалась каждым днем, проведенным рядом с ним.

Через три дня доставили еще девушек с других уголков Агарта. Так нас стало ровно двадцать. Собрав всех в тронном зале, Артур поочередно спрашивал у каждой о том, чтобы нам хотелось напоследок. Кто просил сладости, другие побывать на балу, одна заявила, что мечтала провести время в библиотеке короля. Артур лишь кивал, натянуто улыбаясь. Когда он посмотрел на меня, я одарила его тяжелым, пронзительным взглядом, чтобы правитель почувствовал свою вину. Ведь Артур и его семья продолжат жить, а я нет. Не справедливо. Король заметно напрягся.

– Аврора, а чего желаешь ты? – монотонно поинтересовался он, сжимая пальцами рукоять меча.

Отец такой же. Всегда готов к бою. Под ребрами заныло. Я тосковала по дому.

– Мой король, можно вам задать личный вопрос? – осмелела я, обращаясь к владыке этого мира.

Он опешил от такой дерзости, но кивнул в знак согласия.

– Вы любите королеву Розу? – поинтересовалась я.

Девушки застыли, глядя на меня как на умалишенную. Да, я задала слишком личный вопрос. Артур кашлянул, строго посмотрел на меня. За подобную дерзость он мог и казнить, но только не в этом случае. Я бессовестно пользовалась моментом.

– Да, я люблю свою жену. А к чему ты задала этот вопрос? – насторожился правитель.

– Если бы у вас было так же мало времени, как у меня, чтобы вы предпочли: любоваться библиотеками, веселиться на балу, есть сладости, или провели бы остатки своих дней с Розой? – спросила у короля.

– Конечно, я бы посвятил свое время Розе, – уверенно ответил он, с интересом смотря на меня.

– Тогда у нас с Анной одинаковое желание. Мы хотим провести время с Виктором и Арманом. За этот месяц мы привязались к этим воинам, но мужчины не ответили взаимностью, потому что вы приказали держаться подальше от «избранных». Я понимаю, что это не положено, но все же. Нам предстоит умереть во благо мира. Неужели нельзя разочек отступить от правил и позволить нам пообщаться с теми, кто стал нам дорог? – уточнила я.

Король помрачнел и тяжело вздохнул.