========== Глава 1. Экспресс в Ад ==========

Мы в город Изумрудный

Идем дорогой трудной,

Идем дорогой трудной,

Дорогой не прямой.

(Волшебник Изумрудного города -

Песенка друзей)

Я ожидала, что по ту сторону портала меня будут ждать бурлящие котлы, хвостатые черти, лава под ногами, и предусмотрительно зажмурилась. Какого же было моё удивление, когда мы вышли из портала на дорогу. Обычную асфальтированную дорогу полосы в две. По обе стороны от дороги расположился тёмный лес. Стояла тёплая летняя ночь. И, хотя на небе не было ни луны, ни звёзд, было довольно светло. Я обернулась и увидела остановку. Самую обычную, каких полно в любом городе. А рядом синий знак с изображением автобуса.

- Мы… где? – спросила я, подозрительно оглядываясь по сторонам.

- В потустороннем мире, как ты и хотела, - пояснил Стражник.

- Что-то не очень похоже, - я всё ещё напряженно смотрела по сторонам, ожидая подвоха.

- Просто мы ещё не доехали, - я удивлённо посмотрела на Стражника, а тот, явно довольный произведённым впечатлением, продолжил, - Это дорогая между Раем и Адом. Надо подождать автобуса, который отвезёт нас куда нужно.

- А зачем так сложно? Почему нельзя просто телепортироваться в Ад?

- Не всё так просто, девочка. Я думаю, ты слышала о противостоянии ангелов и демонов.

- Ну да, что-то такое было, - честно призналась я.

- В вашем, человеческом мире, это правда слегка преувеличивают, но в целом конфликты иногда возникают. Вот и приходится защиту ставить.

- Защищать чертей от ангелов? Забавно.

Стражник немного помолчал.

- Не чертей. А души, за которые эти черти несут ответственность.

И я замолчала. Эти его слова меня одновременно и поразили, и растрогали. Похоже все эти сказки – наглая ложь.

- Что ж, информация за информацию, - Стражник повернулся ко мне. – Расскажи мне всё, что связано с твоим демоном.

И я рассказала. Возможно, зря я это сделала. Но мне почему-то очень хотелось поговорить с человеком, ладно, с существом, которое в состоянии понять. И я рассказала всё-всё-всё, от момента нашей первой встречи, до его ухода.

- …и вот поэтому я решила отыскать Бьёнда и предупредить его.

- Скажу тебе честно, Трина, это весьма отважный, но очень глупый поступок. Потому что ты даже не представляешь, что тебя ждёт в этом мире. Но об этом позже. А пока что нам надо ехать, - Стражник поднял косу и ударил ей о край дороги. И в тот же момент из-за горизонта показался автобус. Обычный такой автобус с большими круглыми фарами.

- Так ты мог сразу его вызвать?! –у меня аж голос сел от возмущения.

- Должен же я был послушать твою историю, - Стражник подмигнул.

========== Глава 1. Экспресс в Ад (продолжение) ==========

Автобус монотонно ехал по идеально ровному асфальту. Пейзаж за окном не менялся.

- Этот мир сильно отличается от вашего. Тут нет понятия пространства и времени. Здесь нельзя верить своим глазам. То, что, казалось бы, находится через дорогу, может одновременно находиться над тобой и с боку от тебя. Но это не главное, с этим ты разберешься. А теперь то, что ты должна знать, Трина. Тебе будет чертовски сложно выживать здесь. Вы, люди, крайне лицемерны существа. Тут этот номер не пройдёт. Всё, что ты говоришь, думаешь и чувствуешь, будут видеть все. Так же, ты можешь менять свой внешний вид – это не играет никакой роли. И, пожалуй, самое важное, - Стражник перевёл дух, - те раны, которые ты получишь, будут затягиваться годами. Или не затягиваться вообще. Это очень опасно. Если ты погибнешь – ты не очнёшься в своём мире и не переродишься в другое существо. Ты просто исчезнешь.

Я смотрела на полупрозрачное привидение рядом. Но оно молчало и не выказывало никаких эмоций.

- А ещё ты можешь менять внешний вид в пределах разумного. Но будь аккуратнее с этим. Если кардинально изменишься – не сможешь вернуться в своё тело.

- Запугал так запугал, - я похлопала глазами.

- Я всего лишь хочу тебе помочь.

- Как мило. Все Стражники такие милые?

- Стражники? – он нахмурился, затем его брови поползли вверх. – Вот как, значит, вы, смертные, нас называете? – и усмехнулся. – Забавно, забавно.

- А как вы называетесь на самом деле?

- У нас много названий… Мы Саммлеры – собиратели и транспортировщики душ. Стражники

– это совершенно другие существа, - внезапно его голос стал ниже и серьёзнее. – И упаси Бог и Дьявол тебя с ними встретиться…

Я заворожённо посмотрела на помрачневшего…как их там…

- Скажи, а ты тоже был человеком когда-то?

Он снял очки и устало протёр их краем плаща.

- Это было очень и очень давно.

- Вау! А как так получилось, что ты стал…этим самым…саммлером?

- Я не особо хочу говорить об этом, - было видно, что я затронула его за то немногое живое, что у него ещё оставалось. – Я очень мало помню из своей жизни.

- А как тебя звали?

Он замолчал. И больше не отвечал на мои вопросы. Через какое-то время я сама перестала их задавать, и мы ехали в полной тишине.