Моя новая маска

Нам повезло — день был солнечный и недалеко находился бесплатный парк. С большим интересом я разглядывала угловатые коляски на металлических колесах, которые торжественно возили кормилицы, играющих под присмотром бонн и гувернанток малышей.

В основном меня интересовала детская одежда. Была она сложная, многослойная и, на мой взгляд, очень неудобная. И мальчики, и девочки были одеты в копии взрослых костюмов, с единственным отличием — все это было короче.

Из-под девичьих платьев и пальтишек виднелись расшитые панталончики и теплые чулки. Мальчикам полагались не брюки, а теплые штанишки до колена и некое подобие курток, отягченных пелеринами и капюшонами. При условии, что все это шилось из толстой шерсти, бархата и сукна, вес выходил немаленький.

Бегать и прыгать детям не разрешалось, и они чинно, за ручку, ходили со своими наставницами по длинной аллее только-только начинающих зеленеть деревьев. Единственным развлечением были качели. Самая обычная доска, на которой усаживали двоих малышей, несколько пар сидений на цепочках и пара ярко раскрашенных качающихся коняшек, которых облюбовали самые маленькие.

Все это удовольствие располагалось на огромном деревянном помосте и было огорожено низеньким заборчиком, вход туда охранял смазливый молодой человек, любезный и говорливый, успевающий и шепнуть комплимент хихикающей няньке, и получить с нее бронзовый корн, и перевернуть на низеньком столике песочные часы. Этих стекляшек у него было около десятка и деревянное основание каждой было выкрашено. К красному коньку — красные часы, к зеленым качелям — зеленые.

Надо сказать, дела у него шли неплохо — больше половины мест было занято, а у входа нетерпеливо переминалась очередная нянька с мальчиком, ждущие когда освободится облюбованное им сидение.

Я с удивление заметила, с какой завистью Линк смотрит на эти примитивные развлечения. Надо отдать ему должное — никаких жалобных взоров в мою сторону не было. Даже Эжен, прилипшая к заборчику, огораживающему эту «роскошь», не хныкала и ничего не просила. Просто стояла и смотрела, держась ручками за деревянные плашки.

— Линк, а тебе какие качели нравятся?

С недоверием оглянувшись на меня, он ткнул рукой в сторону стойки, где поскрипывали качели на цепочках и тихо ответил:

— Вон те! — потупился и добавил: — Но за это же платить надо!

У меня запершило в горле. Въевшаяся в плоть и кровь мальчика нищета подавляла в нем все детское. Несколько раз глубоко вздохнув-выдохнув, я повела их ко входу на помост. Ошалевший от радости Линк убежал к вожделенным цепочкам, смело заявив:

— Я сам! Я знаю, как надо! Я всегда смотрел и знаю, как надо!

Эжен, поколебавшись, выбрала себе красного коня. Я встала сзади нее и, поставив ногу на специальную широкую педаль, начала медленно и аккуратно раскачивать конструкцию, следя, чтобы малышка крепко держалась.

В общем-то, свалиться с такой сидушки было сложно, но девочка, желая поделиться радостью, все время оглядывалась на меня и, очевидно, боясь, что удовольствие закончится, командовала:

— Исё! Исё! Матли!

В целом, прогулка удалась. Только на обратном пути, Линк очень серьезно мне выговорил:

— Все же, Элен, третий раз платить было не надо. — Потом подумал и добавил: — Но это очень-очень здорово!

Глава 17

К моему приходу трок Сурж подготовился весьма основательно. Говорил он долго, а я все больше и больше понимала — надо соглашаться.

— … с «Гейзером» мы это обсудили. Печь, колонки, и плиту они установят сами — если мы с вами договоримся. Вот смотрите — он протянул мне лист дешевой сероватой бумаги — это мои расчеты. Тут — всё, штукатурка стен в двух комнатах, замена рамы — видели, что она совсем сгнила? В трех местах нужно менять половые доски, ну и, разумеется, побелка и покраска. А вот туалет, я бы предложил вам выложить специальной плиткой — дороговато, но практично. Да и возле плиты на кухне, не помешал бы такой прямоугольник из плитки. Дорого выйдет отциклевать паркет в большой комнате, но сам он в хорошем состоянии, менять выйдет дороже.

Посмотрев сумму, стоящую в конце листа, я сочла ее вполне приемлемой. Перечисленные объем работы, который берет на себя трок Сурж, был велик. Правда, я собиралась немного поторговаться — просто для приличия. Слава богу, что не успела. Уловив мой одобрительный кивок, трок продолжил, протягивая мне еще один лист такой же бумаги:

— А вот это… — он даже как бы чуть смутился и даже слегка понизил голос — небольшая помощь вам.

На листке бумаги значились три адреса, каждому прилагалось имя. Я вопросительно глянула на трока.

— Трок Крип — пояснил толстяк — он скупкой старья занимается, мебели в том числе. Ну и продажей тоже, и ремонтом. Вот у вас там два стульчика стоят — можно ему продать, а можно и договориться — вам обтяжку новую сделают. Тряпье он ваше все выкупит, да и металл заберет по честной цене. А на эти деньги, ежели пожелаете, можете у него мебель присмотреть, хоть она и не новая будет, зато крепкая. Вечерком я его сводил к вам в дом, вот он такую записку вам велел передать.