Молчаливый слуга

Подготовка была долгой. Джейн приказала забросить в море поплавок. От этого сымпровизированного маяка тянулся канат, а на нем через каждый метр были привязаны метки. Специально для пушки моряки соорудили помост. Джейн отметила мелом изначальное положение орудия и приказала заряжать пушку книппелем. Этот специальный снаряд предназначался для разрушения такелажа и парусов и представлял собой два массивных ядра, связанных перемычкой.

Пока матросы заряжали пушку, Джейн вооружилась карандашом и бумагой, она записала массу всех имеющихся ядер и отдала приказ произвести выстрел.

Бухнуло так, что девушка на время потеряла слух. Она с напряжением всматривалась вдаль, ожидая падения ядра. Когда ядро обозначилось на глади моря ярким фонтаном брызг, она записала первые данные своих баллистических исследований.

Размяв шею, Джейн сухо спросила:

– Откат?

– Полметра.

– Следующий.

Всего за полчаса они произвели около десяти выстрелов. После завершения экспериментальной части работы, Джейн ушла свою каюту, где в тишине и покое у нее было время на раздумья. Лишь один раз девушка выходила на палубу для того, чтобы подняться на самую верхушку главной мачты, там матросы усиливали конструкцию марсов и устанавливали орудия.

– Джейн! Ради бога, выпусти меня! – услышала она с площадки Алекса. Беспокойство в его голосе было неподдельным, и это заставило ее замешкаться в начале подъема. Смотря на вражеский корабль, она на минуту задумалась, а потом снова продолжила перебирать ступеньки вантов.

Подготовка к бою шла по экспоненте. Пока бандиты были далеко, они не могли рассмотреть происходящее на «Зевсе», в это время команда готовила оружие, делала дополнительные укрепления, укрывала пушки. Ближе к вечеру палуба опустела. Роуз медленно подняла подзорную трубу и стала рассматривать корабль противника. Там была суета, головорезы готовились к бою, на фальшборте висели крюки. Проиграй она, и всю команду ждет смерть, а ее и Джейн бесчестие. У них не было выбора, бой в любом случае будет смертельным.

– Готово! – услышала она голос Джейн.

– Объясни суть. Ты останешься внизу.

– Нет, не останусь! – заупрямилась Джейн. – Только я с этим справлюсь.

– Но придется перебираться на другие мачты по канатам!

Роуз выжидающе смотрела на Джейн.

– Ничего, в конце концов, надо переходить от теории к практике. Когда поднимаемся?

– Через час, когда зайдет солнце, команда начнет сворачивать паруса.

– Хорошо.

Джейн опять ушла вниз. Ее нервировала напряженность ситуации. Расчеты, которые она произвела, были приблизительными, на самом деле все определялось реальной позицией кораблей.

Стук в дверь возвестил о начале боя.

– Началось! Всем занять свои места! – кричал голос дежурного. Джейн вышла в коридор и пошла на верхнюю палубу. Матросы спешили вниз к батареям пушек. Около них уже грелись ядра. Раскалённые снаряды должны были не только повредить корабль противника, но и поджечь его. Ближе к ватерлинии находились более тяжелые пушки, им предстояло разрушить корпус судна.

– Джейн! – позвала ее Роуз. – Они заходят справа. Надо спешить.

– Хорошо, идем.

Джейн стала подниматься по вантам наверх. Она поднялась на среднюю площадку. Роуз немного запаздывала. За ее спиной были закреплены лук и стрелы.

Первой их целью должна была стать главная мачта. Как бы ни были хороши расчёты, Джейн необходимо было хоть разок взглянуть на свою цель.

– Пора начинать, ты готова?

Джейн кивнула головой.

– Давай.

Роуз широко расставила ноги, натянула тетиву, установила стрелу.

– Поджигай.

Огонёк на конце стрелы повис, а потом взмыл в темноту. Этот выстрел ни в коей мере не мог навредить противнику. Стрела ушла вперед и осветила огромный боевой корабль, стоящий совсем рядом. Джейн прищурилась, внимательно изучая обстановку. Трое мужчин уже перебирались по канатам на их корабль, остальные готовили оружие. Паруса корабля противника были спущены.

– Джейн?

– Еще минуту.

Первый выстрел необходимо было произвести с филигранной точностью. Подправив угол наклона орудия, девушка подожгла фитиль.

– Уходим! – тихо скомандовала Джейн, прыгая на ванты.

Они успели подняться всего на пять ступенек вверх, и мощный грохот буквально вдавил их в лестницу. Оглушающий рев разнесся над морем, и через минуту его уже сменил противный скрежет. Он нарастал, к нему примешивались звуки лопающихся канатов, какофония хаоса гремела в полный голос, а потом вдруг была оборвана ударом большой массы об воду.

– Есть! Теперь мы должны спешить.

Поднявшись выше, Роуз опять послала стрелу вверх. За одно мгновение Джейн оценила результат своих расчётов. Мачта не просто упала, она проломила фальшборт и закрыла амбразуры орудий.

Второй выстрел был более скромным, никаких особых звуков разрушения они не услышали.

– Теперь перебираемся на другую мачту, добьём его!

Роуз перебросила через канат кожаный ремень, попутно давая девушке наставления:

– Твоя задача – просто крепко держаться за ремень, не бойся пролететь мимо марса, там я тебя поймаю.

Роуз ушла первой, даже не сомневаясь в своих силах. В отличие от нее, Джейн понадобилось больше времени на подготовку.