Молчание костей

– Вы заплатите? – Он снова поправил очки. – Впрочем, глупый вопрос. Вы сестры Несс. Держу пари, вы можете купить все кости в наших магазинах.

– Ну, не факт, что все, – сказала Фура.

Колокольчик снова звякнул, когда Адрана и Фура вышли из магазина в угрюмый полумрак дня. Несколько мгновений они простояли под полосатым навесом у входа. Черепа у сестер не было, и они не заплатили за покупку, чтобы забрать ее позже. Пока в этом не было необходимости. Хотя у них был корабль, один на двоих, в ближайшее время он бы никуда не уплыл.

– Не надо делать поспешных выводов, – сказала Фура, взяв Адрану за руку. – Череп может не сработать по тысяче причин.

– Не сработали все черепа – мы опробовали штук восемь-девять.

– Но у меня тоже с некоторыми ничего не вышло.

– Так не со всеми же!

– Черепа не очень хорошо функционируют рядом с поглотителями, помнишь? Возможно, то же самое происходит и вблизи двигателей. И есть причина, по которой на корабле должна быть тишина, когда идет работа в комнате костей. Любой шум, любые помехи способны повлиять на кости.

– Я знаю, но это не объясняет, почему ты все еще слышишь шепот костей, а я нет.

– Зайдем в другой магазин.

– Нет, – решила Адрана. – Мы этого не сделаем, чтобы не тратить время зря. Здесь нет никакой тайны, сестра. Мы обе знаем, что произошло. Я потеряла талант. Это все равно случилось бы рано или поздно… Нет причин жаловаться. Я увидела и сделала больше, чем рассчитывала, и только потому, что мне посчастливилось иметь этот дар. Теперь его нет. Я чувствовала это и боялась, но должна была узнать наверняка. Думаю, его выжег отравленный череп.

– Мне следовало предупредить тебя.

– Твоей вины здесь нет, и ты предотвратила нечто гораздо худшее – за это я всегда буду благодарна.

– Не делай поспешных выводов. Мы попробуем еще раз, через несколько дней, и если не получится, мы доберемся до другого мира и попробуем снова. Всегда есть шанс.

– Его нет, – отрезала Адрана. – Когда я предлагала пройтись по магазинам, это не было прихотью. Мне просто нужно было избавиться от сомнений. Гораздо лучше навсегда отказаться от иллюзий, чем лелеять глупую надежду. – Она крепче сжала руку сестры. – Не жалей меня. Это было так же неизбежно, как мой следующий день рождения. Случилось раньше, чем ожидалось, ну и черт с ним.

– Скоро наступит и мой день, – сказала Фура.

– Так будет, нет смысла отрицать. Но возможно, он наступит через несколько лет. Мистер Казарей сохранил дар, хотя ему было далеко за двадцать. Ты можешь протянуть дольше. Поживем – увидим. – Адрана вывела сестру из-под навеса. – Со мной действительно все в порядке. На фоне наших главных трудностей эта проблема – мелочь, о которой вряд ли стоит упоминать. Не стоит слезинки или даже слова сочувствия. Этот дар, даже в лучшие дни, не был слишком уж приятным.

– Но иметь особый дар, приятный или не очень, не так уж плохо, – заметила Фура.

– Вовсе нет. Но что было, то было. Я привыкну, как все привыкают. – Адрана помолчала, набираясь смелости. – А мы не потратили ни одного пистоля. Очень скоро они обесценятся, так какой смысл их беречь? Тут поблизости есть чайные, и вроде я видела симпатичные пирожные в витрине. Кто-то их все еще печет, а такую промышленность стоит поддерживать. Подкрепимся, а потом наведаемся к брокерам по конечностям – может, удастся что-нибудь сделать с твоей рукой. У них не найдется красивее той, которую ты потеряла, но я знаю, что ты не тщеславна.

– Сестры Несс, – произнес звучный механический голос.

Фура и Адрана обернулись. Пока они находились в магазине, прибыла группа роботов, почти перекрыв узкий переулок. Сестры были так заняты, что не замечали их.

– В чем дело? – спросила Фура, расправляя плечи. – Вы не должны вставать у нас на пути. Квелл приказал вам оставить нас в покое.

Жернов двинулся вперед, блоки его тела терлись друг о друга с ужасающим хрустом.

– Голова Паладина у вас?

– Да, – ответила Адрана. – Мы оставили его на вокзале. Вы же видели его в офисе Квелла. Он очень сильно поврежден, но было бы гораздо хуже, если бы Фура не спасла его.

– Вы принесете его в Сад Покоя. Мы будем ждать. Не медлите.

– Похоже, чаепитие придется отложить, – прошептала Фура.

И все же им понадобилось почти два часа, чтобы вернуться на вокзал, объяснить свои намерения Квеллу, забрать Паладина и затем проделать обратный путь через изрядную часть веретена к тому месту, где Адрана впервые встретилась с Жерновом. Там их встретили роботы, от имени которых выступал Жернов; они различались формой, размерами, а также степенью немощи, телесной или умственной. В самых крайних случаях роботы превращались в увитые плющом неподвижные статуи, в которых, если судить по внешнему виду, не теплился интеллект. Но были и роботы, похожие на Жернова, которые приняли облик статуй ради подслушивания и сохранили способность передвигаться самостоятельно.

– Не скажу, что мне нравится это место, – призналась Фура. – Здесь тоскливо, как на кладбище. И даже хуже. Люди не уходят на кладбище, чтобы бродить там годами, пока наконец не умрут.