Молчание подданных

— Это мой брат, — ответил Дарим. — Не кровный, просто воспитывались одним человеком. Хельн, какого чёрта ты тут делаешь?

— В смысле? — юноша вскинул бровь и скрестил руки на груди. — То же, что и ты. Думаешь, только тебе хочется стать королевским рыцарем?

— Тебе нельзя сюда поступать, — медленно сказал Дарим. — Если так хочешь служить, иди в военную академию. Не поступай сюда, слышишь?

— Чего? С какой это стати? Думаешь, что только тебе это под силу? Что ты у нас в семье один такой особенный? Или ты просто не хочешь делиться славой?

— Нет, просто… — Дарим пытался придумать способ убедить Хельна в обход силы гиен, но выходило паршиво.

— Просто что? — требовательным тоном спросил Хельн. — Не успел придумать? В любом случае, я особо и не рассчитывал на твою поддержку. Она мне не нужна, понял? — юноша стрельнул в Дарима пронзительным взглядом и сделал несколько шагов по направлению к инструктору, который взимал плату за поступление.

— Нет, — Дарим остановил своего брата, схватив за руку. — Тебе здесь не выжить.

— Ты выжил, значит, и я справлюсь, — Хельн отдёрнул руку. На его пути уже хотел было встал Семунд, чтобы помочь своему другу, но младший брат Дарима вдруг замер, смотря северянину за спину.

Дарим проследовал по направлению его взгляда и увидел там ухмыляющуюся Роксану. Девушка, одетая в чёрное строгое платье из шёлка, возвышалась над всеми тремя участниками небольшого спора и не моргающим взором изучала Хельна, после чего сделала в его сторону несколько шагов:

— Справишься, значит? Спешу тебе сообщить, что здесь слова ни черта не стоят и всё доказывается на деле. Давай так — ты сразишься со мной. У тебя будет длинный тренировочный меч, а у меня — ничего. Сможешь меня ударить, милости просим в Академию.

Хельн хотел было что-то выпалить в ответ, но немного задумался.

— В чём дело? — протянула Роксана. — Боишься проиграть девчонке?

— Чёрта с два! — крикнул Хельн. — Я согласен.

Дарим попросил Семунда побыть на его посту некоторое время, а сам вместе с Хельном и его соперницей отправился к ближайшей арене. За ними тут же увязался какой-то преподаватель, предложив заключить пакт о перерождении, но Роксана заверила его, что в этом нет никакой нужды, а сам бой даже тренировочным назвать язык не поворачивался.

Прибыв на место, Дарим подумал про себя, насколько непривычно было видеть арену опустевшей и занял одно из свободных мест. Вскоре на площадку вышла Роксана, а спустя какое-то время к ней выбежал Хельн с деревянным мечом наперевес. Он не стал ждать чьей-то команды и просто бросился на противника, неуклюже размахивая оружием, стараясь при этом держать девушку на дистанции. Роксана с лёгкостью уходила от каждого выпада и укола, двигаясь плавно, но крайне быстро, даже несмотря на неподходящую для того одежду.

В какой-то момент Хельн решил пойти на совсем уж безрассудную атаку, возможно ввиду того, что он выдохся, и со всех сил просто махнул мечом куда-то в сторону Роксаны. Девушка легко увернулась, и перед ней оказался открытый противник. Роксана быстро выбила оружие из рук юноши, затем ловко повалила его на песок лицом вниз и, свернув ему руку, села сверху. Дарим поспешно спустился со зрительских мест и приблизился к месту поединка, чтобы в случае чего разнять дерущихся.

— Дарим прав, — сказала Роксана. — Тебе здесь не место. Тебя раздавят. Если ты думаешь, что Академия будет хоть чему-то учить тебя с нуля, ты сильно ошибаешься. Она лишь развивает уже приобретённые навыки и умения. С такой отвратительной базой тебе дорога в регулярную армию. Для них уже стало сродни искусству делать настоящих бойцов из салаг, подобных тебе.

Дарим понимал, что она лжёт. Не только потому, что знал таких людей, как, например, Лазарь, которые тоже не подходили под требования Роксаны, но основываясь и смотря на собственный опыт. Он пришёл в Академию, не умея буквально ничего из того, что нужно было развивать в рамках обучения. И, тем не менее, Дариму удалось стать достойным студентом. Роксана откровенно врала Хельну, пытаясь вынудить его отбросить идею о поступлении в это жуткое место. Однако, зачем именно она это делала, для Дарима оставалось загадкой.

— Ладно, я понял, только слезь с меня! — закричал Хельн и начал безрезультатно дёргаться, стараясь вырваться из мёртвой хватки.

— Пообещай, что поступишь в военную академию, — грозно сказала Роксана.

— Боги, да обещаю, а теперь отпусти, ты тяжёлая!

За опрометчивые слова Хельн заслуженно получил кулаком в затылок, после чего Роксана отпустила юношу и хмыкнула:

— Хам.

Хельн ещё какое-то время перекидывался с девушкой лестными словами, после чего всё же успокоился, взглянул на Дарима и спросил:

— Ну, а ты что скажешь?

— Военные академии считаются менее престижными, однако никто не может отрицать эффективность регулярной армии. Если сумеешь занять там высокую должность, будешь ничем не хуже королевского рыцаря, это я тебе гарантирую.